Rovaniemeläinen miesten lentopallo on viime vuodet raahustanut surkeuden ja säälittävyyden välimaastossa. Viime syksynä vain koronapandemian keskeyttämä kausi pelasti Team Lakkapään nimellä miesten Mestaruusliigaa pelanneen Perungan pojat (PerPo) liigakarsinnoilta. Voittoja kertyi koko kaudella vain yksi. Keväällä 2019 sijoitus oli toiseksi viimeinen.
Viimeinen ”vanhan hyvän ajan” sesonki oli 2017–2018 jolloin napapiiriläisset ylsivät välieriin. Murheellisia kausia on leimannut myös runsas ulkomaalaispelaajien määrä.
Toukokuussa keskellä koronakevättä pamahti melkoinen pommi – Jukka Tuovinen, yksi Suomen kautta aikojen menestyneimmistä valmentajista, palasi seuran peräsimeen. Vuosina 2000–2003 Tuovinen johdatti PerPon liiganousuun, hopealle ja lopulta aina seuran ensimmäiseen Suomen mestaruuteen.
Tuovinen on valmentanut ennen tätä kautta 642 pääsarjaottelua 19 kauden aikana. Hän on kolminkertainen Suomen mestari, ja muita mitaleja löytyy neljä. Viime kaudella Tuovinen komensi Savo Volleytä.
– Viime kausi oli sellainen opetus, että seura oli uudistettava perusteellisesti, Perungan Poikien toiminnanjohtaja, ex-valmentaja Henri Tuomi toteaa.
Kesän aikana koottiin uusi joukkue
Kesän aikana PerPo kokosi hiljalleen uskottavan ja ennen kaikkea varsin kotimaisen joukkueen. Hakkuri Eetu Häyrinen tuli Savo Volleystä, kuten myös passari Lasse Jäntti. 1-sarjasta löytyi jo liigakokemusta omaavat passari Jonne Väisänen ja libero Teemu Silventoinen.
Ulkomailta on kaksi pelaajaa, venäläis-azerbaidzanilainen keskipelaaja Dimitriy Baranov ja ukrainalainen yleispelaaja Boris Zhukov. Joukkue on täydentynyt myös nuorilla lupauksilla.
– Joukkue on Jukan kanssa yhdessä rakennettu. Useampi pelaaja on Jukan aiempia valmennettavia.
Talousvaikeuksissa rimpuilleelle seuralle meritoitunut päävalmentaja ja kotimaiseen eliittiin kuuluva hakkuri Häyrinen olivat yllättäviä hankintoja.
– Pelaajiston ja valmennuksen budjetti on täsmälleen sama kuin viime kaudella eli 100 000 euroa. Pelaajabudjetti on 10 000–15 000 euroa viime kautta pienempi, ja valmennuksen osuus vastaavan verran suurempi, Tuomi taustoittaa.
Tuomen mukaan aiemmin Rovaniemelle on ollut vaikea saada suomalaisia pelaajia, joten on päädytty kalliisiin ulkomaalaisiin.
– Siirtomaksuihin palaa viisi tonnia, ennen kuin ulkomaalainen on edes koskenut palloon. Karkeasti voi sanoa ulkomaalaisen kustannusten olevan 7 000–8 000 euroa ja palkka päälle. Meidän aiemmat viisi ulkomaalaista tarkoittivat jo 40 000 euron kustannuksia ja palkat päälle, Tuomi kertoo.
Nyt vetovoimatekijänä on toiminut uskottava ja ansioitunut päävalmentaja.
– Tietysti eteläsuomalaiselle voi olla korkea kynnys siirtyä Lappiin. Täytyy olla tiettyä luonnetta, mutta moni, joka tulee, myös jää tänne. Helpoin tapa houkutella on raha, mutta siihen meillä ei ole varaa.
Koronan vuoksi paljon työttömiä lentopalloilijoita
Monien muiden lajien tapaan korona on sekoittanut myös lentopallon pelaajamarkkinat.
– Seuroja on kaatunut ympäri Eurooppaa ja ammattilaisia on työttömänä vaikka millä mitalla. Tämä on tietenkin laskenut palkkapyyntöjä reilusti, toiminnanjohtaja kertoo.
Harvoissa harjoitusotteluissa PerPo on näyttänyt vakavasti otettavalta joukkueelta.
– Tässä vaiheessa pudotuspelit ovat virallinen tavoite, Tuomi sanoo.
PerPo ja rautakauppaketju Lakkapää ovat tehneet yhteistyötä jo vuodesta 2010. Tiistaina yhteistyön jatkuminen varmistui myös tämän kauden osalta, ja joukkueen nimi on lakkapaa.com. Nimi vaihtui, koska verkkokauppa on kasvanut todella merkittävästi korona-aikana.
Seuran kausi käynnistyi torstaina Savo Volleyn vieraana.
Lentopallokausi käynnistyy koronan johdosta erityisjärjestelyin. Lapin Urheiluopiston yleisökapasiteetti on noin 1500.
– Saamme ottaa joka toiselle istuimelle katsojan, eli 700 silmäparia. Käytössä on kaksi sisäänkäyntiä ja ainoa huoli on, että sekä A- että B-katsomot täyttyvät tasaisesti. Normaalisti A-katsomo on suositumpi. Katsoja saa myös halutessaan ilmaiseksi kasvomaskin, Perungan Poikien toiminnanjohtaja Henri Tuomi kertoo.
Hän ei usko yleisön jäävän kotiin koronapelossaan.
– Me olemme rikkoneet harjoitusotteluissa seuran harkkapelien yleisöennätyksen, urheilua on ollut ikävä.
Lentopalloväki on kuitenkin valmistautunut nopeaan reagointiin, jos virustilanne pahenee. Otteluohjelmassa on väljyyttä jättää tarvittaessa kierroksia pois.
Vieraspelireissuilla täytyy käyttäytyä erityisen huolellisesti.
– Kohtaamiset pidetään minimissä, Tuomi painottaa.