Kun puhumme riippuvuuksista, huumeet ja alkoholi nousevat usein ensimmäisenä mieleen. Harvemmin ajattelemme rahapelaamista, vaikka sen vaikutukset voivat olla yhtä tuhoisia.
Rahapeliriippuvuus on ongelma, joka koskettaa satoja tuhansia suomalaisia suoraan tai välillisesti. Kyseessä ei ole vain "huono tapa" tai "itsekurin puute", vaan vakava mielenterveyden häiriö. Vakavuudesta kertoo tieto, että rahapeliriippuvaisen itsemurhariski on 15-kertainen suhteessa muuhun väestöön.
Tutkimusten mukaan vain murto-osa rahapeliongelmista kärsivistä hakeutuu hoitoon. Rahapeliriippuvuuteen kytkeytyy häpeän, syyllisyyden ja epätoivon tuntemuksia, jotka nostavat kynnystä avun hakemiseen. Usein vasta ”pohjakosketus”, kuten velkaantuminen pakottaa etsimään apua.
Rahapeliriippuvuus on toiminnallinen riippuvuushäiriö, jossa pelaaminen ottaa vallan ihmisen mielessä ja arjessa. Kuka tahansa voi jäädä koukkuun. Se voi alkaa viattomasti nettikasinolla pyörähtämisenä, mutta koukuttuminen voi tapahtua yllättävänkin nopeasti.
Pahimmillaan se voi johtaa vuosia kestävään kierteeseen, jossa valehtelu ja salailu arkipäiväistyvät. Ilmiöön liittyy myös rahan merkityksen vääristyminen. Siitä tulee virtuaalinumeroita, ”mielen karkkia”, hetkellisiä helpotuksia yhä ahdistavampaan kurimukseen.
Nykytiedon mukaan riippuvuus liittyy aivojen palkitsemisjärjestelmän häiriöön, erityisesti dopamiiniksi kutsuttu välittäjäaine on ollut tutkimusten keskiössä. Addiktoituneen pelaajan aivoissa tapahtuneet muutokset ovat samankaltaisia kuin kemiallisissa riippuvuuksissa. Pelaaminen voi olla keino paeta negatiivisia tuntemuksia tai hakea mielihyvää. Ainekset noidankehään ovat valmiit, pelaaja hoitaa häpeää ja syyllisyyttä pelaamisen tuottamalla mielihyvällä.
Rahapeliriippuvuudessa on myös tärkeä tarkastella yksilön ulkopuolisia, ilmiöön liittyviä tekijöitä. Rahapeliteollisuus on tehokkaasti hyödyntänyt digitalisoituvaa kehitystä, kännyköiden kautta kasino on auki aina. Addiktoituneelle pelaajalle kännykkään kilahtavat, kohdennetut mainokset ovat kuin vastustamaton ”seireenien kutsu” (dopamiinitasojen nousu) ja tämän rahapeliteollisuus hyvin tietää.
Monet rahapeliriippuvaiset kokevat, että läheiset eivät ymmärrä ongelmaa. Usein riippuvainen ei sitä ymmärrä itsekään. Mielessä pyörii: "miksi en järkevänä ihmisenä vain lopeta pelaamista?"
Hoitoon hakeutuvilla rahapeliongelmaisilla on usein pitkä historia ongelmien kasaantumisesta. Harva hakeutuu hoitoon varhaisessa vaiheessa. Suurin osa tulee, kun kriisi on jo kärjistynyt. Tämä ei tarkoita, että tilanne olisi toivoton.
Hoitokontakti rakentuu yksilöllisesti asiakkaan kokonaistilanne huomioiden. Tavoitteellisen muutostyön keskiössä ovat keskustelut, joissa hyödynnetään kognitiivisen psykoterapian menetelmiä. Rahapelaamisen vaikutukset ulottuvat elämään laajalti, joten hoitoon sisältyy usein myös monitoimijaista työskentelyä (esim. raha-asioihin liittyen) tai läheisiä osallistavaa työtä.
Viime syksynä kokeiltiin myös vertaisryhmän hyödyntämistä osana hoitoa ja tulokset olivat rohkaisevia. Osallisten tietous omasta peliongelmasta lisääntyi ja uskomus irti pääsemisestä kasvoi.
Rahapeliriippuvuus on ongelma, jota ei ratkaista hetkessä, mutta siitä on mahdollista toipua. Pelikoukussa olevan on tärkeä tietää, että riippuvuus ei määrittele sinua ihmisenä. Avun hakeminen on ensimmäinen askel kohti parempaa elämää.