Tasavallan presidentti Lauri Kristian Relander allekirjoitti Rovaniemen kauppalan perustamispäätöksen kesäkuussa 1928. Kauppalana Rovaniemi toimi seuraavan vuoden alusta 1959 loppuun.
Rovaniemen vaakunan loi taiteilija Väinö Tiger. Vaakuna hyväksyttiin yksimielisesti kauppalanvaltuustossa 27.1.1930. Relander vahvisti vaakunan 14.4.1930. Vaakunaselityksen mukaan kilven sinisellä pohjalla on hopeinen tunturi, yläpuolellaan goottilainen R ja ylimpänä revontulia kuvaava kruunu.