Lapin väkiluku on pienentynyt jo noin 25 vuotta. Samalla asutus on keskittynyt Lapin sisällä. Rovaniemi on kasvanut vahvasti onnistuneen kuntaliitoksen jälkeen, mutta erityisesti Itä-Lappia nykyinen kehitys kohtelee kovin kourin.
Myös Meri-Lapin kunnissa, varsinkin Kemissä, rakennemuutos on ollut raju.
Kun nuoret lähtevät työn tai opiskelupaikan perässä toiselle paikkakunnalle, vanhaan kotitaloon tai esimerkiksi kerrostaloasuntoon jäävät usein vanhemmat.