Puolueet on perinteisesti jaettu oikeistoon ja vasemmistoon. Jakolinja on hyvin perusteltu. Heti itsenäistymisen jälkeen Suomessa syntyi poikkeuksellisen verinen sisällissota, jossa vastakkain olivat Neuvostoliiton tukemat punaiset ja Saksan tukemat valkoiset, vasemmisto ja oikeisto.
Tämä jakolinja eli pitkään. Jyrkimmillään ajateltiin, että "jos et ole puolellamme olet meitä vastaan".
Vielä yli sata vuotta sisällissodan jälkeen jako oikeistoon ja vasemmistoon on yhä keskeinen tapa jakaa ja luokitella puolueita, mutta sen rinnalle on tullut myös uusia jakolinjoja.