Ennen vanhaan, Urho Kekkosen ja Mauno Koiviston aikaan, Suomen ulkopolitiikkaa leimasi matala profiili. Suomi pyrki pysyttelemään konfliktien ulkopuolella eikä ottanut kantaa idän ja lännen välisiin kiistoihin.
Kekkosen tutun sanonnan mukaan Suomi oli mieluummin lääkäri kuin tuomari.
Lännessä maatamme syytettiin suomettuneeksi, mutta minkä teit? Naapurilla oli isommat pyssyt. Iso osa kansastakin seisoi valitun linjan takana.