Nykyään tavattavien punkkien lisäksi suomalaisia saattavat tulevaisuudessa kiusata puutiaisista ja taigapunkeista risteytyneet hybridipunkit. Näin STT:lle arvioi Turun yliopiston biologian laitoksen yliopistonlehtori Eero Vesterinen.
Vesterisen mukaan voi kestää kymmeniä tai satoja vuosia ennen kuin tällainen riski toteutuu, mutta toisaalta se voi tapahtua nopeamminkin. Hybridipunkit voisivat mahdollisesti tartuttaa ihmiseen myös uudenlaisia tauteja.
Yksittäisiä puutiaisten ja taigapunkkien risteymiä on Vesterisen mukaan Suomessa jo löydetty.
– Tällä hetkellä näyttää siltä, että hybridipunkit eivät pysty lisääntymään, mutta tästä tarvitaan merkittävästi lisää tutkimusta, Vesterinen sanoi.
Vaikka hybridipunkeilta toistaiseksi vältyttäisiinkin, viime kesää helpompaa punkkikesää tästä kesästä on tuskin luvassa.
– Olemme tutkineet punkkien esiintyvyyttä toistakymmentä vuotta ja havainneet, että punkkien määrä on tasaisessa kasvussa, Vesterinen sanoi.
Rokotteet voivat käydä kukkarolle
Suomalaisten tietoisuus punkkien levittämistä taudeista on viime vuosina parantunut. Näin STT:lle arvioi Terveyden ja hyvinvoinnin laitoksen (THL) tutkija Henna Mäkelä.
Entistä useampi haluaakin nykyisin ottaa puutiaisaivotulehdukselta suojaavan TBE-rokotteen. Tänä keväänä TBE-rokotteen määrissä on nähty noin 20–30 prosentin kasvu suhteessa viime vuoteen, kerrotaan Suomen Rokotepalvelusta.
Pahimmilla borrelioosin ja puutiaisaivotulehduksen riskialueilla asuvat ja pitkiä ajanjaksoja mökkeilevät saavat rokotteen maksutta julkisella, mutta muilla alueilla rokote täytyy maksaa itse. TBE-rokote voikin käydä monen kukkarolle.
Rokotepalvelussa täysi kolmen rokotuksen rokotussarja puutiaisaivotulehdusrokotetta maksaa noin 160 euroa. Useimmilla yksityisillä lääkäriasemilla rokotussarjan hinta liikkuu 200–215 euron välillä. STT:n tekemän vertailun edullisin hinta löytyi Helsingissä toimivalta Saaristolääkäreiltä, missä kolme rokotekertaa maksaa 150–165 euroa.
Vertailussa olivat mukana TBE-rokotuksia myyvät Terveystalo, Mehiläinen, Pihlajalinna, Pikkujätti ja Saaristolääkärit. Hintaan sisältyy sekä rokoteaine että itse rokotus eli hoitajantyö.
Tauteja ilmoitetaan entistä enemmän
Samalla kun punkkien määrä on Suomessa lisääntynyt, ovat myös punkkien levittämät taudit väestössä yleistyneet. Suomessa elävät punkit levittävät kahta kansanterveydelle merkittävää tautia, borrelioosia ja puutiaisaivotulehdusta.
– Molempien tautien ilmoitetut tapausmäärät ovat nousseet tasaisesti, sanoi Mäkelä THL:stä.
Todettuja borrelioositapauksia oli Suomessa viime vuonna yli 2 000, kun taas borrelioosia huomattavasti harvinaisempaa puutiaisaivotulehdusta todettiin alle 130 tapausta.
TBE-rokote suojaa ainoastaan puutiaisaivotulehdukselta, ei borrelioosilta, saati punkkien puremilta. Borrelioosia vastaan on kehitteillä oma rokote, jonka tehoa ja turvallisuutta tutkitaan parhaillaan myös Suomessa.
Jos kaikki menee nappiin, saadaan yhdysvaltalaisen lääkeyhtiön Pfizerin ja ranskalaisen lääkeyhtiön Valnevan borrelioosirokote markkinoille kahden vuoden kuluessa, arvioi FVR:n eli Suomen rokotetutkimuksen lääketieteellinen johtaja Mika Rämet STT:lle.