Omaishoitajaliiton mukaan yli miljoona suomalaista auttaa säännöllisesti läheistään. Noin 350 000 henkilöä on pääasiallisessa vastuussa läheisensä huolenpidosta, mutta vain reilussa 50 000 tapauksessa on tehty omaishoitosopimus.
Omaishoidettava voi olla lapsi, aikuinen tai vanhus, jolla on fyysisiä tai psyykkisiä sairauksia tai vammoja.
Useat tekevät omaishoitajatyötä rakkaudesta hoidettavaan, toiset velvollisuudentunteesta tai pakosta, koska paikkakunnalla ei asu muita sukulaisia.