Kerttu Niskasen kärsivällisyys oli koetuksella Planican MM-kisojen välipäivänä maanantaina. Niskanen loukkasi kaatuessaan jalkaansa ennen perjantain yhdistelmäkilpailua ja sen jälkeen hän on saanut vastailla kyllästymiseen asti kysymyksiin voinnistaan.
Niskasen jalkavaivasta ovat udelleet tutut urheilijat, valmentajat ja huoltajat. Siihen pureutui myös media.
– Kipua tuntuu, mutta pääsin jo suksille, ja katse on huomisessa, Niskanen kertoi.
– Jalan piti antaa olla eilinen päivä levossa. Sen kummempaa sille ei pysty tekemään.
Niskanen ei paljastanut tarkemmin, millaisesta vaivasta hän kärsii.
– Ihan hyvin pystyin hiihtämään. Kilpailupäivänä ollaan viisaampia. Sitten tietää, tuntuuko jalassa kipua ollenkaan tai minkä verran, Niskanen jatkoi.
Niskanen pyysi, että keskustelu kääntyisi vihdoin tiistain kilpailuun, vapaan hiihtotavan kymppiin.
– Haluan nähdä tässä jotain positiivistakin. Hiihdän huomenna kilpaa, Niskanen huomautti.
Unelmat mitalista
Naisten maajoukkueen vastuuvalmentaja Jussi Piirainen arvioi, että Niskaselta ja Krista Pärmäkoskelta voi odottaa sijoitusta kuuden kärkeen.
– Toki mitaliinkin on mahdollisuudet, mutta se edellyttäisi täydellistä onnistumista, Piirainen totesi.
Niskanen hiihtää tasolla, jossa hän pyrkii palkinnoille jokaisessa normaalimatkojen startissaan. Hänen on silti helppo hyväksyä Piiraisen arvio. Mitalisuosikit vapaan kympillä tulevat Ruotsista, Norjasta, Yhdysvalloista ja Saksasta.
Ruotsin Ebba Andersson voi voittaa Planicassa vaikka kaikki distanssimatkojen kilpailut.
– Ihme, jos Ebba ei ota kultaa joka matkalla, jonka hiihtää. Toki hänelläkin se edellyttää, että kaikki natsaa kilpailussa, Niskanen arvioi naishiihtäjien tämän hetken asetelmia.
– En aseta itseäni Ebban haastajaksi tässä lajissa. Olen sen verran realistinen, etteivät ajatukset ole ihan siellä.
Niskanen ei ole vapaalla parhaimmillaan, mutta kymppi hiihdetään Niskaselle sopivasti väliaikalähtönä ja radalla, josta hän tykkää.
– Kova ja mieluinen rata, Niskanen vahvisti.
– Odotan, että saisin nousujohteisen vedon niin, että saisin jätettyä kaiken ladulle. On tärkeää, että jaksaisin tehdä raskaissa työpätkissä hyvin töitä vielä kilpailun lopussa. Olen tyytyväinen, jos onnistun siinä.
Viileässä palautuu
Pärmäkoskella on Planicasta kuudennet sijat sekä yhdistelmäkilpailusta että pariviestistä Jasmi Joensuun kumppanina. Hän ei ole vielä päässyt samalle tasolle kuin Tour de Skillä vuodenvaihteessa, mutta vire on paranemassa.
– Olen nyt palautunut pariviestistä paremmin kuin yhdistelmäkilpailusta pariviestiin. Kroppa palautuu paremmin, kun keli on viileämpi, Pärmäkoski kertoi.
– Olen ihan luottavaisin mielin. Ei tarvitse panikoida, mutta kaiken pitää tietenkin onnistua ja pitää vähän venyä, jos kympillä aikoo huomenna menestyä.
Eveliina Piippo tähtää kymppisijan tuntumaan, ja sprintterin leimalla edelleen kilpaileva Joensuu taitaa hiihtää kympillä ennen muuta viestipaikasta.
Piippo kaatui yhdistelmäkilpailussa, mutta nousi vapaan hiihtotavan puolikkaalla 15:nneksi. Joensuu oli sprintissä 16:s ja pariviestissä kuudes.