Yleisurheilufanien pitkä odotus palkitaan viimein syysherkulla, kun lajin suuret tähdet palaavat maailmanmestaruuskilpailujen merkeissä Japanin pääkaupunkiin Tokioon ja sen kansallisstadionille.
Neljän vuoden takaisissa olympiamaisemissa kilpailee yli 2 200 urheilijaa liki 200 joukkueesta. Paikalla on runsaasti yleisurheilun kirkkaimpia nimiä, mutta myös nimekkäitä poissaoloja on merkittävä määrä.
Kahden vuoden takaisten MM-kilpailujen yksilölajien 41 kultamitalistista peräti 37 on paikalla myös Tokion MM-areenalla. Maailmanmestaruuttaan Budapestin kisoista ovat puolustamassa esimerkiksi maailmanennätysnimet Faith Kipyegon (1 500 metriä), Karsten Warholm (400 metrin aidat), Jaroslava Mahutshih (korkeus), Armand Duplantis (seiväs), Yulimar Rojas (kolmiloikka) ja Ryan Crouser (kuula).
Lajiensa ylivertaisina niminä tunnetut Rojas ja Crouser eivät ole kilpailleet vielä koko kautena loukkaantumisten takia.
Juoksuradalla MM-Tokio tarjoilee katsojille ennakkonäkymien perusteella useita jännitysnäytelmiä. Miesten pikamatkoilla Yhdysvaltain Noah Lyles puolustaa kolmea MM-kultamitaliaan ja on Tokiossakin 200 metrin kärkisuosikki, mutta satasella jenkkitähti on ollut tällä kaudella ahtaalla.
Yhdysvaltain Melissa Jefferson-Wooden ja Saint Lucian Julien Alfred lähtevät tilastokärkinä naisten 100 ja 200 metrille. Tokioon päättyy myös yksi ikoninen arvokisaura, sillä jamaikalainen kolminkertainen olympiavoittaja, kymmenkertainen maailmanmestari ja 16-kertainen MM-mitalisti Shelly-Ann Fraser-Pryce on kertonut kisaavansa uransa päätöskautta.
Norjan juoksuhirmu Jakob Ingebrigtsen toipui Tokioon miesten 1 500 metrille ja 5 000 metrille, mutta norjalaisen kilpakumppanit ovat nälkäisiä. Etenkin 1 500 metrin juoksusta voi povata herkkupalaa, sillä mitalikandidaatteja on valtava liuta.
Norjalaismenestys on mahdollista myös miesten 400 metrin aidoissa, kun ME-nimi Karsten Warholm kamppailee jälleen Rai Benjaminin ja Alison dos Santosin kanssa. Naisten 400 metrin aitajuoksu lienee Hollannin Femke Bolin juhlaa, sillä Yhdysvaltain ME-nainen Sydney McLaughlin-Levrone on keskittynyt tällä kaudella 400 metrille.
Miesten keihäänheitossa Julian Weber lähtee Tokioon kärkisuosikkina heitettyään elokuun lopulla yli 91 metriä. Pakistanilainen olympiavoittaja Arshad Nadeem saapuu kisoihin mysteerikunnossa.
Myös miesten kiekonheitossa on edessä hurja taistelu, sillä peräti yhdeksän urheilijaa on ylittänyt tällä kaudella 70 metrin rajan.
Suomen yleisurheilulla on Japanista paljon lämpimiä muistoja, etenkin keihäänheitosta. Kimmo Kinnunen räväytti miesten keihään MM-kullan Tokion ensimmäisissä MM-kisoissa 1991, ja vuonna 2007 Tero Pitkämäki oli maailman paras Osakassa.
Pitkämäen mestaruus on myös Suomen viimeisin kultamitali MM-kisoista. Vuoden 2007 jälkeen Suomen MM-mitalit ovat jääneet kolmeen (Pitkämäen hopea 2013 ja pronssi 2015, Wilma Murron seiväspronssi 2023).
Lauantaina alkavissa Tokion kisoissakin suomalaismitali vaatisi venymistä. Naisten moukarinheitossa Krista Tervo on rankingin kuudes ja Silja Kosonen seitsemäs. Pienoisia mitalitoiveita on myös naisten seitsenottelussa, miesten keihäänheitossa ja naisten seiväshypyssä.
