Uusi koronavirus sai todennäköisesti alkunsa Kiinan Wuhanissa villieläintorilta, jossa käsitellään kuolleita ja eläviä villieläimiä ja hygienia on puutteellista. Koronaviruksia tunnetaan jo ennestään useampia, ja ne aiheuttavat pääasiassa erilaisia hengitysteihin vaikuttavia tauteja.

Covid-19 ei ole influenssa, vaikka molempien tautien aiheuttaja on virus. Virustautien hoitoon ei ole lääkkeitä, vaan sairastuneita hoidetaan oireiden hoidolla.