Maailman suurin viestisuunnistuskilpailu Jukolan viesti kerää viikonloppuna noin 18 000 suunnistajaa Mikkelin Tikkalan tehdasalueelle.
Venlojen viesti, eli samoissa maastoissa suunnistettava neljän osuuden naisille suunnattu kilpailu, järjestetään lauantaina 47:ttä kertaa. Ruotsalaisjoukkueet ovat vieneet perinteisen viestin voiton Venloissa neljä kertaa putkeen, ja viimeisin suomalaisjoukkueen voitto Venloissa on vuodelta 2010. Tuolloin Tampereen Pyrintö juhli Hyvinkäällä.
Venlojen viestin suomalaisjoukkueista lähtölistojen kärjestä löytyy Kalevan Rastin ja Lahden Suunnistajien ykkösjoukkueet. Mukaan lukeutuu myös Tampereen Pyrinnön ykkösjoukkue, joka lähtee kamppailemaan kärkisijoista Mikkelissä. Suomen arvokisamitalisti Venla Harju oli voittamassa Venlojen viestiä tamperelaisjoukkueessa vuonna 2010.
– Meillä on kyllä mahdollisuudet mihin vaan. Kaikki on päihitettävä, jos haluaa kirkkaimmalle sijalle. Ruotsin kärkijoukkueiden ja edellä mainittujen suomalaisjoukkueiden lisäksi Suunta Jyväskylä voi olla kova, Harju ennustaa.
– Meillä on hyvä tilanne. En näe mitään syytä, miksi ei oltaisi korkeilla sijoilla. Maastokin tuntuu meille ihan kotoisalta, sanoo Pyrinnön ankkuriosuutta juokseva Harju.
Haastava ja nautinnollinen maasto
Tänä vuonna maasto tarjoaa erilaisia haasteita, mistä kertoo kokonaismatka, joka on noin 4,7 kilometriä lyhyempi kuin viime vuonna Kauhavalla.
– Odotuksissa on, että maasto on tosiaan haastava. Oltiin muutama viikko sitten Mikkelissä seuran kanssa, ja toki jo aiempienkin vuosien kokemuksella tiedetään, että Mikkelin maasto on hidasta, Harju kertoo.
Venlojen ratamestari kuvasi rataa ytimekkäästi perjantaina Mikkelin torilla järjestetyssä mediatilaisuudessa: haastava ja nautinnollinen.
Harju kertoo, että vaikka suora matka on viime vuotta lyhyempi, siinä ei ole koko totuus.
– Pääosin isot mäet voivat hidastaa ja vaikuttaa reitin valintaan. Vaikka se suora matka on lyhyempi, niin se todellisuudessa juostu matka voi olla pidempi, Harju muistuttaa.
Mikkeliin luvataan lauantaiksi lämmintä ja aurinkoista säätä, mikä eroaa viime vuoden sateisista olosuhteista.
– Olemme tässä toivoneet ettei ihan helle tulisi. Nyt näyttää ihan hyvältä, että ei olisi turhan kuuma. Isojen jyrkänteiden vuoksi taas on turvallisuuden kannalta hyvä, jos ei sada, Harju valottaa.
Tankkaus ja käytännön asiat haltuun
Harju kertoo, että isoon tapahtumaan valmistaudutaan huolella.
– Käydään vielä porukalla kevyellä lenkillä ja sitten on tankkaamista. Muistutellaan porukalla palaverissa mieliin, että mitä onkaan odotettavissa. Kun on iso tapahtuma, niin kaikki käytännön asiat, kuten aikataulut, pitää olla hyvin suunniteltuja, jotta ehtii ruokailemaan ja lepäämään, Harju kertoo.
Venlojen viesti pamautetaan käyntiin kello 13.30 lauantaina. Kärkijoukkueet saapuvat maaliin noin puoli viideltä.
Jukolan viestin ensimmäiset juoksijat lähtevät liikkeelle lauantai-iltana kello 23, ja kärkijoukkueiden ankkurit ovat maalissa noin puoli seitsemältä sunnuntaiaamuna.
