Ensimmäinen metsälaki säädettiin 1928. Se noudatti aiempaa käytäntöä. Avohakkuu kiellettiin metsän hävityksenä. Niin pitäisi vieläkin menetellä.
Sotien aikaan ja niiden jälkeen säädettiin määräaikaisia poikkeuslakeja, joilla sallittiin avohakkuu. Vanhan harvaan harvennuksen eli harsintakäytännön jatkaminen olisi ollut talouden ja ympäristön kannalta järkevintä. Metsäammattikunnan johto päätti, että poikkeusmenettely otetaan vallitsevaksi käytännöksi eduskunnan tahdon vastaisesti.