Alaskanhusky Yukon tulee kerjäämään rapsutuksia heti, kun Ilpo Filpus kävelee sen häkin viereen uudessa koiratarhassaan.
– Koirat ovat meidän henkilökuntaamme, ne on käytävä halaamassa joka päivä, Filpus sanoo.
Tarha sijaitsee Simojokivarressa Alaniemessä. Filpus harjoittaa kotikylällään maataloutta ja matkailuyrittämistä. Viitisentoista vuotta sitten jokirantaan valmistunut erämatkailukeskus on palvellut metsästäjiä ja kalastajia, mutta nyt on Filpuksen mielestä aika laajentaa merkittävästi toimintaa.
– Keihäänkärkemme on ollut kapea ja matkailu kasvaa voimakkaasti, hän perustelee.
Filpus pohti ohjelmapalveluita joko porojen tai koirien ympärille. Keskusteluja käytiin muun muassa Lapin Safareiden ja Kemin Matkailun kanssa, ja koiravaljakkoajatus voitti. Aluksi Filpus suunnitteli koiria ulkopuoliselle yrittäjälle, mutta sopivaa kumppania ei löytynyt, ja hän huomasi viime talvena innostuvansa eläimistä itse.
– Luin kaikki koiravaljakkokertomukset, eikä poikanikaan enää paljon muusta puhu, Filpus naurahtaa.
Keväällä Filpus perusti uuden yrityksen, Northern Light Husky Oy:n, jolla on nyt parikymmentä ammattilaisilta hankittua 2–6-vuotiasta valmista rekikoiraa. Ne pääsevät kiidättämään ulkomaalaisia matkailijoita aivan pian, sillä Filpus kertoo neuvotelleensa jo kaikkien lähialueen matkanjärjestäjien kanssa hyvällä menestyksellä.
– Meille on tehty varaukset jo useille sadoille ulkomaalaisille matkailijoille, jos ei jo tuhannelle. Eikä markkinointia ole edes vielä aloitettu.
Ensimmäiset asiakkaat ovat kaikki Kemiin tulevia matkailijoita, mutta Filpus odottaa saavansa vieraita tulevaisuudessa Oulusta ja Rovaniemeltä asti.
Koiravaljakkoajeluita varten on valmisteltu useita eri pituisia reittejä lähimaastoon. Pohjat on tehty konetöinä hieman ylileveiksi.
– Jotta asiakkaat eivät loukkaa itseään, jos putoavat kyydistä. Sellaistakin varmasti sattuu, Filpus ounastelee.
Filpus aikoo järjestää matkailubisneksensä jatkossa kokonaan Northern Light Husky Oy:n kautta, eli uusi yhtiö tarjoaa niin huskyajelut, muut ohjelmapalvelut kuin majoitukset ja ruokapuolenkin. Talvikauden ulkopuolella matkailijat pääsevät koiratarhaan tutustumiskäynneille.
– Meille on tulossa muitakin rotuja kuin näitä alaskanhuskyjä. Tavoitteena voisi olla noin 70–100 koiran tarha, mutta tämä talvi pärjätään vielä paljon vähemmällä, Filpus kertoo.
Filpus sanoo työllistävänsä kaksi henkilötyövuotta, mutta määrä voi kuulemma kasvaa kolmin- tai nelinkertaiseksi muutamassa vuodessa. Hänen yrityksensä on siis esimerkki siitä, miten matkailun kasvu luo työtä ja toimeentuloa.
Toisaalta matkailijamäärien kasvattaminen suorastaan edellyttää, että Lapin vetonaulojen ympärille tulee lisää yritysten aluskasvillisuutta, jotka tarjoavat turisteille tekemistä ja ajanvietettä. Esimerkiksi ympärivuotista Lumilinnaa rakentava Kemin Matkailu etsii koko ajan uusia ohjelmapalveluita kaupunkiin tuleville matkailijoille.
– Meillä ei ole valosaastetta, eikä kuulu moottoreiden pärinää niin kuin tunturikohteissa. Valttejamme ovat hiljaisuus ja eettiset, vihreät arvot, Filpus kuvailee.
Lisävauhtia joukkorahoituksella
Filpuksen suunnitelmat vaativat näillä näkymin vajaan 300 000 euron investoinnit. Koirien lisäksi rahaa kuluu muun muassa välineistöön, markkinointiin ja majoituspaikkojen lisäämiseen. Simojoen Eräkartanossa on tällä hetkellä petipaikkoja neljälletoista.
– Se on pullonkaula, Filpus myöntää.
Suunnitelmissa on rakentaa huskytarhan jälkeen lasikattoisia revontulimajoja.
Lapin ely-keskus on jo rahoittanut laajentumishanketta. Nopeuttaakseen investointeja Filpus hakee kasvurahoitusta joukkorahoituksella. Tavoitteena on kerätä 150 000 euroa, joka kattaisi 30 prosenttia Northern Light Husky Oy:n omistuksesta.
Piensijoittajat pääsevät mukaan jo 50 eurolla. Jos sijoittaa enemmän, saa isompia alennuksia oman firmansa rekiajeluista ja majoituksista, ja jopa nimikoidun kummikoiran. Pienomistajat saavat myös oikeuden osinkoon. Äkkirikastumista kasvuhankkeessa neuvonantajana toimiva Petri Luukkonen ei lupaile.
– Tämä on kärsivällinen sijoitus, joka tuo elinvoimaa maaseudulle. Yrityksen pääseminen täyteen vauhtiin vie varmaan muutaman vuoden, Luukkonen sanoo.