Tähdistöotteluun ensi kertaa valittu Philadelphia 76ersin Tyrese Maxey jätti Lauri Markkasen varjoonsa, kun Markkasen edustama Utah Jazz taipui philadelphialaisvierailleen NBA-koripallossa. Maxey ilotulitti Salt Lake Cityn koripalloparketilla NBA-uransa ennätyspisteet, huimat 51 pistettä.
– Tämä on ollut uskomaton päivä, Maxey sanoi ESPN:lle.
Itälohkon tähdistökokoonpanoon valittu Maxey oli huilannut kolme edellistä ottelua nilkkavamman takia. Nyt 76ersilta puuttui joukkueen ykköstähti Joel Embiid, jonka osallistuminen tähdistöpeliinkin on uhattuna.
Jazz hävisi kolmen pisteen erolla 124–127. Markkanen oli joukkueensa tehokkain heitettyään 28 pistettä. Suomalaisen 10 levypallon saldo oli myös Jazzin korkein lukema.
Markkanen heitti puolet pisteistään ottelun neljännellä neljänneksellä, mutta joukkueen kiri ei kantanut voittoon asti. Länsilohkossa kymmenentenä oleva Jazz kärsi kolmannen peräkkäisen tappionsa. Kauden 50 ottelustaan Jazz on voittanut 24 ja hävinnyt 26.
– Meidän on kiinnitettävä huomiota kaikkiin pieniin yksityiskohtiin. Voimme parantaa monessa pienessä asiassa, Markkanen sanoi.
Pieni takaportti vielä valintaan
Tähdistövalinnat ratkesivat ennen ottelua, eikä Markkanen kuulunut Indianapolisissa 16. helmikuuta pelattavan ottelun valittuihin. Viime kaudella hänestä tuli ensimmäinen pohjoismainen pelaaja NBA:n tähdistöpelissä, ja hän pääsi All Stars -huumaan kotikaupungissaan Salt Lake Cityssä.
Markkasen sijasta NBA-päävalmentajat valitsivat länsilohkon pelaajista Kawhi Leonardin, Anthony Davisin, Devin Bookerin, Anthony Edwardsin, Stephen Curryn, Paul Georgen ja Karl-Anthony Townsin. Avausviisikot valittiin jo tammikuun puolella. Lännen joukkueen kapteeni on 20. tähdistöottelussaan pelaava Lakers-tähti LeBron James.
Jos joku tähdistöotteluun valituista loukkaantuu, hänet korvaa NBA-komissaari Adam Silverin valitsema varamies. Tämä on Markkasenkin mahdollinen takaportti tähdistöottelun valintaan.
