Huuhkajien monivuotiset luottopuolustajat Paulus Arajuuri ja Joona Toivio lopettavat maajoukkueuransa. Suomen päävalmentaja Markku Kanerva vahvisti asian Ranska-kamppailun jälkeen V Sportin -televisiohaastattelussa.
– He ovat antaneet sydämensä ja sielunsa Huuhkajille, Kanerva sanoi.
Huuhkajat hävisi tiistaina jalkapallon miesten MM-karsintojen päätöspelissään Helsingin Olympiastadionilla Ranskalle 0–2. Suomi sijoittui karsintalohkossaan kolmanneksi eikä yltänyt jatkokarsintoihin.
Ottelussa vaihdossa olleet Arajuuri ja Toivio saivat kamppailun jälkeen pitkät suosionosoitukset Huuhkajien äänekkäimpien kannattajien Pohjoiskaarteelta. Kaksikko oli silminnähden liikuttuneessa tilassa.
– Haikeat ja ylpeät. On ollut huikea matka, ja olen saanut kokea niin paljon tämän äijän ja joukkueen kanssa, Toivio kuvaili tuntojaan V Sportille Arajuurta kaulaillen.
Kyyneleitä pyyhkineen Arajuuren ajatukset olivat samanlaiset.
– Ei löydy sanoja. Olen äärimmäisen kiitollinen. Varmaan Ranskankin pelaajat olivat pelin jälkeen ihmeissään, millaista täällä on. Kaikki tuntuu niin epätodelliselta, Arajuuri sanoi viitaten Pohjoiskaarteen kiitoslauluihin.
