Läntisen Lapin metsät Kolarin eteläpuolella ovat lähes 100-prosenttisesti tehokkaan metsä- tai muun talouden piirissä. Pieniä suojelualueen sirpaleita on siellä täällä.
Ainut laajempi Natura- ja suojelualueiden keskittymä löytyy Ylitornion ja Rovaniemen raja-alueelta. Juuri tämän alueen ytimeen malminetsintäyhtiö Mawson suunnittelee kaivosta. Lehtitietojen perusteella kaivos tulisi alueen arvokkaimpaan ja parhaiten luonnontilaisena säilyneeseen osaan. Tämä alue on Palokas-nimisenä ympäristöministeriön päätöstä odottavien suojelualueiden listalla. Se on pinta-alaltaan noin 29 neliökilometriä.
Näyttää ilmeiseltä, että Lapin tulevaisuus nojaa muuhun kuin raaka-aineiden yhä tehokkaampaan ja entistä vähemmällä väellä tapahtuvaan hyödyntämiseen.