Suomalaisen maantiepyöräilyhistorian suuriin lukeutuva Lotta Henttala, 33, päätti lähes kahteen vuoteen venyneen taukonsa kansainvälisistä kisoista ehkä odotettuakin paremmin. Reilun kuuden vuoden takainen MM-pronssimitalisti Henttala ajoi toiseksi Valencian tienoilla poljettavan etappikisan avauspäivänä.
Henttala oli poissa ammattilaisajoista uupumuksen ja esikoislapsen syntymän myötä. Into pyöräilyyn roihahti kuitenkin viime vuonna, ja Henttala teki sopimuksen AG Insurance–Soudal Quick-Step-tallin kanssa.
Voitontahto ei ole tauon aikana kadonnut minnekään. Tappio 119 kilometrin etapin loppuratkaisussa vuoden 2021 maailmanmestarille, italialaiselle Elisa Balsamolle kismitti.
– Vähän harmittaa kyllä. Ehkä jarrutin vähän loppukurviin, en tiedä miksi, ja tuli pieni ero (Balsamon tallin) Trekin junaan. Ja kun ex-maailmanmestari lähti kirimään, ei ollut oikein enää mitään sanottavaa, Henttala kertoi STT:lle.
– Mutta tosi mahtava alku. En ole pariin vuoteen ajanut, niin fiilis on tosi hyvä ja tyytyväinen.
Kisa jatkuu perjantaina 116 kilometrin etapilla. Nelipäiväinen koitos päättyy sunnuntaina.
