Jos aloitetaan positiivisilla, Toni Keränen aloittaa.
– Jos aloitetaan positiivisilla, niin viimeksi katsoin koko kisan katsomosta, nyt vain puolet. Siihen positiiviset jäävät. Erilainen lopputulos oli tavoitteissa.
Limingan Niittomiesten heittäjä taitaa olla vähän liian ankara itselleen. Hän sijoittui keskiviikkoiltana Rooman olympiastadionilla elämänsä ensimmäisessä aikuisten arvokisafinaalissa kymmenenneksi.
Kolmannellaan tuloksen 80,76 karjaissut Keränen oli kiinni kolmelle viimeiselle heittokierrokselle
– Ei mitään erikoista. Ei mitään katastrofeja. Ei myöskään mitään kovin hyvää.
Hän osoitti kilpailijan luonnetta osumalla parhaan heittonsa pakkoraossa. Itse hän kutsui vetoaan kohtuulliseksi perusheitoksi.
– Tavoite oli heittää keihästä niin pitkälle kuin osaan. Koen, etten heittänyt niin pitkälle kuin osaisin. Tuollainen metrimäärä ei ihan tyydytä. Toki nyt alkaa saada jujusta kiinni.
Ykkösvuorolla kisannut Keränen nousi tuloksellaan siinä vaiheessa kuudenneksi. Oululainen joutui kuitenkin paiskaamaan kättä Lassi Etelätalon ja ja tulevan pronssimitalistin Oliver Helanderin kanssa.
Joukkuetoverit pyyhkivät Keräsen ohi ja olivat pullauttamassa tätä pois kahdeksan joukosta.
– Olin siinä tilanteessa niin tyytyväinen kuin olla voin. Lassi oli se mies, jonka taakse haluan jäädä ja Helander oli toinen. Niille ei harmita hävitä yhtään.
Koitko paineita ennen ensimmäistä arvokisafinaalia?
– Sopiva paine. Hyvä meininki oli mennä stadionille. Ei ollut sellainen olo, että olen väärässä paikassa. Nämä alkavat olla nyt tuttuja kavereita. Kovatasoinen oli kilpailu.
Voi olla, että kyseessä ei ollut Limingan miehen kauden ainoa arvokilpailu. Hänen rankinginsa nousee kohisten EM-kisojen onnistumisten jälkeen. Pariisin olympiapaikoista kisaa toki muitakin suomalaisia.
– Luulisin olevani (rankingissa) sisällä tämän jälkeen. Emme varmaankaan helpoksi tee valintaa. Noilla näytöillä voisi mennä periaatteessa olympialaisiin.
Keränen heittää seuraavaksi Paavo Nurmi Gamesissa ja Kalevan kisoissa. Välissä on tarkoitus saada laadukkaita treenejä.
Arvokisareissu oli Keräselle uran kolmas. Aiemmat matkat tyssäsivät karsintaan, nyt hän poistuu maasta top 10 -heittäjänä.
– Siinä rajoilla, että pyrähtääkö plussan puolelle. Tilastovoittohan tämä toki on, mutta hampaankoloon jää sopivasti. Euroopan kärkeen ei ole hirveän pitkä matka.
Kun opetus- ja kulttuuriministeriö julkaisi tammikuussa kesälajien apurahalistan, siinä oli kaikkiaan 52 yleisurheilijaa. Toni Keräsen nimeä ei listalla näkynyt. Edellisenä vuonna hän oli saanut 10 000 euron apurahan, nyt tilitys oli nolla euroa.
Siitä huolimatta mies vetäisi hihastaan EM-finaalipaikan.
Aiotko hakea seuraavia apurahoja?
– Se riippuu loppukaudesta, mutta kyllä minä varmaankin haun laitan. Siitä ei ole haittaa, Keränen virnisti.
Limingan Niittomiehet on ylpeä heittäjästään, sillä onhan Keränen seurahistorian ensimmäinen arvokisaurheilija.
Hän on urheilijana poikkeuslahjakkuus. Keränen haali 14–22-vuotiaana kaikkien ikäkausisarjojen Suomen mestaruudet keihäässä. Sen ohella hänellä on mestaruudet pituushypyssä, viisiottelussa ja 100 metrillä.
Valtakunnalliseen julkisuuteen liminkalainen nousi 17-vuotiaiden kaikkien aikojen kärkituloksella. Urheilupiirit kohahtivat, kun teinipoika viskasi 700 gramman keihästä 83,29 metriä.
Moni ei enää välttämättä muista, että Keräsen aikuisten ennätys jumitti neljän vuoden ajan 2018 heitetyssä tuloksessa 78,86. Hän puhkoi 80 metriä kesällä 2022 ja nousi arvokisaheittäjäksi.
Keränen teki EM-karsinnassa ja -finaalissa vasta uransa kuudennen ja seitsemännen yli 80 metrin tuloksen tilastoihinsa.
Apurahapäätöstä nieleskellessään Keränen muistutti, että keihäänheittäjät ovat parhaimmillaan 26–34-vuotiaana.
– Olen ihan poikanen vielä.
Hän täyttää sunnuntaina 26 vuotta. Siitäkö se sitten alkaa, menestysvuodet?
– Siitä se lähtee.