Patti Smith on aina nojannut vahvasti menneeseen uudistaessaan rockin ja runouden kuvastoja. Kuolleiden kirjailijoiden parissa vietetty nuoruus on vaikuttanut vahvasti siihen, että hänen rockrunoutensa on kuulostanut yhtä aikaa kumoukselliselta ja kuitenkin ikuiselta.

Palkittu muistelmateos Ihan kakaroita kartoitti yksityiskohtaisen rehellisesti sitä, mistä Smith on taiteellisesti kotoisin.