Saamelaispolitiikassa kaikki lähtee itsemääräämisoikeudesta. Saamelaisilla on kansana oikeus itsemääräämiseen – oli kyse siitä, kuka kuuluu saamen kansaan tai saamen kielten ja perinteisten elinkeinojen ylläpitämisestä ja kehittämisestä.
Kansainvälisessä oikeudessa on vastikään tapahtunut suunnanmuutos. Alkuperäiskansat tunnustetaan nyt kansoiksi kansojen oikeuksineen. Yksi tällainen oikeus on oikeus itsemääräämiseen. Alkuperäiskansoja pitää myös kohdella yhdenvertaisesti niiden kansojen kanssa, jotka ovat päättäneet järjestäytyä valtioiksi.