Kemijoki Oy on voimaperäisesti lähtenyt suunnittelemaan Ailangantunturin pumppuvoimalaa Kemijärvelle. Kiire on sikäli ymmärrettävää, että hankkeensa ensimmäisenä lupakäsittelyyn saava toimija on etulyöntiasemassa.
Käynnistynyt ympäristövaikutusten arviointi (YVA) on pumppuvoimalan lupaprosessissa vain pakollinen ”lämmittelyvaihe”, koska toteutusvaihtoehtoja on vain yksi. Merkitystä on yleistä etua valvovan Lapin ely-keskuksen YVA-käsittelyn päätteeksi antamalla perustellulla päätelmällä. Siinä otetaan kanta siihen, mitä selvityksiä, mallinnuksia ja vaikutusarviointeja yhtiön on YVA:ssa esitetyn lisäksi liitettävä Pohjois-Suomen aluehallintovirastolle toimitettavaan varsinaiseen lupahakemukseen.
Pumppuvoimalaitoksen rakentamisen ja toiminnan vaikutusten arviointi mallintamalla on vaikeaa, jopa mahdotonta, koska niin monet muuttujat sekä purkuveden laadussa ja määrässä että vesistön olosuhteissa eri vuodenaikoina pitäisi pystyä ottamaan huomioon.
Voimalan yläaltaan tyhjennys voi tapahtua sähkömarkkinoiden hintavaihteluista riippuen jopa muutamia kertoja viikossa. Tyhjennyksen purkuputki on halkaisijaltaan yhdeksän metriä ja virtaama on noin 300 kuutiota sekunnissa eli se vastaa suuren joen keskivirtaamaa. Pumppuvoimalan purkuveden suuri määrä ja juoksutuksen jaksottaisuus vaikuttavat voimakkaasti vesistön jääoloihin, virtauksiin ja veden lämpötilakerrostuneisuuteen kesällä ja talvella.
Ekologiset vaikutukset esimerkiksi kuhan lisääntymisolosuhteisiin ovat merkittäviä. Koska Kemijärvi on voimakkaasti säännöstelty, haitat korostuvat keväällä säännöstelyn ollessa alhaisimmillaan.
Vesilain mukaisen luvan edellytysten täyttyminen Ailangantunturin pumppuvoimalan rakentamiseen ja käyttöön on hyvin epävarmaa. Keskeistä on, että hankkeen kaikki vaikutukset vesistöön ja sen käyttöön käsitellään kattavasti.
Myös korvauskysymykset ammattikalastajille sekä vesistön ja rantakiinteistöjen käyttäjille tulee käsitellä osana lupaprosessia. Asianosaisten ei tule tehdä ennakkoon sopimuksia voimayhtiön kanssa, koska silloin menettää puheoikeuden lupakäsittelyn kaikissa vaiheissa.