Ounasjokivarressa on oltu kautta historian käteviä käsistä. Nivankylän itäpuolella vanhoja perinteitä vaalivat nyt Ari ja Irene Kangasniemi, joiden Koru- ja Taidekäsityö Ari Kangasniemi -niminen yritys on käsityömatkailun uranuurtajia Suomessa. Yritys valmistaa käyttö- ja koriste-esineitä lappilaisista käsitöihin käytetyistä materiaaleista: poronsarvesta ja muista porosta saatavista luumateriaaleista, poronnahasta, koivun ja raitapuun pahkoista sekä Lapin kelosta.
Lisäksi Ari ja Irene tarjoavat asiakkaille käsitöihin liittyviä ohjelmapalveluita ja sisustussuunnittelua. Asiakkaat pääsevät kuuntelemaan Irenen Lapin tarinoita ja valmistamaan itse oman matkamuistonsa poronsarvesta tai luonnon yrteistä.
Yhteistyökumppaneina Koru- ja Taidekäsityö Ari Kangasniemellä on 25 matkailualan toimijaa. Heidän kauttaan Nivankylään saapuu asiakkaita ympäri maailmaa.
– Moni paikallinen ei varmaan edes tajua, miten kansainvälistä tämä meidän touhumme on. Juuri viime lauantaina meillä oli vieraita Sveitsistä, Japanista ja Venäjältä. Meillä käy myös arvovaltaisia vieraita, vaikka toki meille kaikki asiakkaat ovat VIP, Irene Kangasniemi sanoo.
Nivankylä valikoitui pariskunnan asuin- ja työpaikaksi alun perin vähän sattumalta. Rovaniemen maalaiskunta tarjosi 90-luvun lopulla tonttia joen läheisyydessä 12 kilometriä Rovaniemen keskustasta. Ari ja Irene ihastuivat paikkaan heti.
Sitä, kuinka ideaali sijainti olisi yrityksen tulevaisuutta ajatellen, he eivät vielä silloin osanneet kuvitella.
– Tänne ajaa kaupungista varttitunnissa ja silti olemme aivan maalla. Kesällä voi tulla jokiveneellä tuohon rantaan, talvella moottorikelkalla. Helposta saavutettavuudesta on ollut meille yritystoiminnassa paljon hyötyä.
Tällä hetkellä yrityksessä eletään kiireisiä aikoja. Lapin matkailubuumi näkyy myös Arin ja Irenen tuvassa. Tarkoituksena on laajentaa toimintaa ja kasvattaa ohjelmapalvelutarjontaa, jotta yritys voisi ottaa vastaan entistä isompia ryhmiä. Irenen ideapaja on tarkoitus nousta verstaan ja kotitalon pihapiiriin – tietysti hirrestä, kuten pihan muutkin rakennukset.
Tukea kehittämissäätiöltä
Yrityksen kasvuhankkeessa on mukana myös Rovaniemen kylien kehittämissäätiö, joka tukee kasvavia yrityksiä esimerkiksi investointituella ja asiantuntijapalveluilla.
Irene Kangasniemi kiittelee hyvää yhteistyötä kaupungin eri toimijoiden, kuten Visit Rovaniemen ja kehittämissäätiön kesken.
– Olemme saaneet kehittämissäätiöltä tukea myös yrityksemme nettisivujen valmistukseen ja päivitykseen. Visit Rovaniemi taas on tuonut meille paljon näkyvyyttä medioissa eri puolilta maailmaa.
Tulevaisuus näyttää muutenkin valoisalta. Pariskunta on kouluttanut oppisopimuksella Arin veljenpojan Jukka Kangasniemen yrityksen tietotaidon jatkajaksi.
– Hän on perinyt sedältään intohimon Lapin käsitöitä kohtaan. Tuntuu hyvältä, että yrityksen jatkuvuus on näin turvattu.