Kanerva löysi Huuh­ka­jiin EM-kar­sin­to­jen pää­tök­seen vah­vis­tuk­sen Man­ches­ter Citystä

Robin Lod palaa Huuhkajien vahvuuteen oltuaan edellisistä karsintapeleistä sivussa loukkaantumisen vuoksi.

Kuva: Jussi Leinonen

Suomen miesten jalkapallomaajoukkue saa viimeisiin EM-karsintaotteluihinsa Pohjois-Irlantia ja San Marinoa vastaan lisäenergiaksi nuoruuden intoa. Huuhkajissa debytoi marraskuun karsintapeleissä puolustaja Tomas Galvez, jonka seura on maailman parhaaksi seurajoukkueeksi arvioitu Manchester City.

Galvez, 18, ei toki ole yltänyt Cityn kivikovaan ykkösjoukkueeseen, mutta hän pelaa Manchester Cityn alle 21-vuotiaiden joukkueessa. Englannissa syntyneen maailmankansalaisen Galvezin äiti on suomalainen ja isä espanjalainen.

Tutummista Huuhkaja-nimistä maajoukkueeseen palaavat loukkaantumisistaan toipuneet Pohjois-Amerikan MLS-sarjan Minnesotan Robin Lod ja saksalaisen Augsburgin Fredrik Jensen.

Varsinkin Lod on ollut viime vuosina Huuhkajille keskikentällä erittäin tärkeä pelaaja.

– Lod on ollut maajoukkueen mukana viimeksi maaliskuussa. Onko hän 90 minuutin pelikunnossa, sitä on vaikea sanoa, päävalmentaja Markku Kanerva kertoi tiistaina Helsingissä.

Suomi on hävinnyt Kanervan päävalmentaja-aikana ennätyksellisesti kolme maaottelua peräkkäin.

Suomi hävisi syyskuussa Helsingissä pelokkaan peliesityksen jälkeen H-karsintalohkossa Tanskalle 0–1, lokakuussa olivat vuorossa 0–3- ja 1–2-tappiot Sloveniaa ja Kazakstania vastaan. Tie ensi vuoden EM-lopputurnaukseen Saksaan on karsintojen osalta pystyssä.

Varsinkin Helsingissä kärsitty kotitappio Kazakstania vastaan jätti tärpätin maun suuhun, kun Huuhkajat hukkasi ensimmäisen puoliajan suvereenin pelinhallinnan jälkeen 1–0-johtonsa.

– Päästimme kahdessa viime pelissä viisi maalia omiin. Ja kuitenkin puolustus on ollut menestymisemme tae, Kanerva sanoi.

Sloveniaa ja Kazakstania vastaan neljä takaiskumaalia syntyi erikoistilanteista. Niissä Huuhkajilla on ollut ennestäänkin parantamisen varaa.

Huuhkajia muuten menestyksellisesti luotsanneen Kanervan asemaa maajoukkueen päävalmentajana on julkisuudessa poikkeuksellisesti kyseenalaistettu.

– Päävalmentaja on tulosvastuussa. Pelaaminen näyttää, miten joukkue menestyy. Nyt ei siltä näytä, Kanerva ruoti itseään ja tappiokierrettä.

Hänelle on Palloliiton puheenjohtajan Ari Lahden arvovallalla taattu työrauha ensi vuoden puolelle saakka.

– Tiedoksi, että puheenjohtaja on luvannut pestin jatkuvan ainakin ensi maaliskuulle, Kanerva kertoi.

Kanerva pahoitteli maajoukkueen lepsuja otteita varsinkin uskollisille Huuhkaja-faneille. Suomessa on maajoukkueen ympärillä vellonut ennennäkemättömän lojaali myötäelämisen buumi.

– Kyllä se kirvelee, ettemme ole pystyneet tuloksellisesti palkitsemaan sitä kannustusta, jota faneilta tulee. Se luo myös painetta, Kanerva muistutti.

Suomi pelaa EM-karsintojen viimeiset ottelunsa 17. marraskuuta Helsingissä Pohjois-Irlantia ja 20. marraskuuta vieraissa San Marinoa vastaan.

Huuhkajilla on ensi keväänä niin sanottu takaportti EM-lopputurnaukseen Kansojen liigan kautta jatkokarsinnoissa.