Jemenin huthit ilmoittivat maanantaina aloittavansa Saudi-Arabian merisaarron. Tiistaina ei ollut vielä tarkkaa tietoa siitä, mitä saarto tarkoittaa.
Ainakin CNN ja al-Jazeera raportoivat tiistaina uhkauksista Saudi-Arabian aluksia kohtaan Punaisellamerellä. Joidenkin saudiöljyä Aasiaan kuljettavien tankkereiden kerrottiin jo muuttaneen kurssiaan.
Ryhmittymä on aiemmin yrittänyt häiritä liikennettä iskuilla Bab el-Mandebin salmella, joka yhdistää Punaisenmeren Arabianmereen. Salmen sulkemisella on aiemminkin uhkailtu.
Saudi-Arabian ulkoministeriö tuomitsi saartoaikeet ja sanoi maan tukevan Jemenin keskushallintoa.
Huthien sotilashallinnon mukaan saarto on vastaus siihen, että Saudi-Arabia on saartanut huthien satamia ja lentokenttiä sekä iskenyt lentokentälle.
Viime viikolla huthit ampuivat ohjuksia lentokentälle Saudi-Arabian Abhassa, kun huthien hallussa olevan Jemenin pääkaupungin Sanaan lentokentälle oli isketty.
Huthit ovat syyttäneet iskusta Saudi-Arabiaa. Jemenin keskushallinnon mukaan iskulla oli tarkoitus estää iranilaisen koneen laskeutuminen kentälle.
Saarto olisi kova isku
Asiantuntija-arvioiden mukaan pelkkä ilmoitus saarrosta voi jo häiritä laivaliikennettä ja luoda epävarmuutta.
Häiriöt voivat uhata Saudi-Arabian kykyä ohittaa Hormuzinsalmi, jossa tilanne on kriisiytynyt Yhdysvaltojen ja Iranin käymän sodan vuoksi.
– Häiriöt Hormuzinsalmella rajoittavat öljyn ja nesteytetyn maakaasun vientiä Persianlahdelta, kun taas häiriöt Bab el-Mandebilla katkaisevat tärkeimmän meriyhteyden Aasian, Persianlahden ja Euroopan välillä, turvallisuusasiantuntija Andreas Krieg sanoi uutistoimisto AFP:lle.
Saarto olisi kova isku Saudi-Arabialle, sillä suuri osa maan öljystä myydään Aasiaan. Jos liikennöinti salmen kautta katkeaa, joutuvat laivat kulkemaan Suezin kanavan ja Välimeren kautta Atlantille, jonka jälkeen on kierrettävä Afrikka ennen jatkamista kohti Aasiaa.
Hormuzinsalmella liikenne seisahtunut
Britannian merenkulkuviranomainen UKMTO kertoi tiistaina, että tankkeri oli joutunut iskun kohteeksi Hormuzinsalmella. Alukseen raportoitiin osuneen tunnistamaton ammus.
Iranin vallankumouskaarti kertoi, että kahdella Hormuzinsalmella liikkuneella öljytankkerilla oli räjähtänyt ja syttynyt tulipaloja.
Yhdysvaltojen Irania vastaan aloittama sota on seisauttanut liikenteen öljykuljetuksille tärkeällä Hormuzinsalmella lähes täysin.
Yhdysvallat iski tiistain vastaisena yönä Iraniin jo kymmenettä yötä peräkkäin. Iran vastasi iskuilla Yhdysvaltain sotilastukikohtiin lähialueilla.
CNN:n mukaan lähes sata yhdysvaltalaissotilasta on haavoittunut sodan leimahdettua uudestaan. Puolustusministeriö Pentagon kuitenkin sanoi, että suurin osa tapauksista olisi lieviä. Kolme yhdysvaltalaissotilasta on kuollut Iranin viime viikkojen iskuissa.
