Jalkapallon miesten EM-lopputurnauksen pudotuspelit alkavat tänään. 16 joukkueen neljännesvälierissä pelataan tänään kaksi ottelua.
Amsterdamissa kohtaavat kello 19 alkavassa ottelussa Wales ja Tanska. Wales sijoittui A-alkulohkossa toiseksi. Suomen kanssa B-lohkossa pelannut Tanska oli alkulohkon kakkonen.
Illan päättää kello 22 Lontoon Wembley-stadionilla alkava Italia–Itävalta. Nelinkertainen maailmanmestari Italia voitti kaikki A-lohkon kolme otteluaan. Itävalta oli C-lohkossa toinen.
Tanska selvitti tiensä 16 parhaan joukkoon viimeisessä alkulohkon ottelussaan. Walesin kirkkain tähti Gareth Bale ei jää Tanskalta huomioimatta.
– Monet ihmiset käyttävät hänestä termiä maailmanluokan pelaaja ja sitä hän todellakin on. Walesin joukkueessa on aina paikka hänelle, sillä Bale tunnetusti pelaa suurella luottamuksella isossa roolissa, kommentoi Tanskan päävalmentaja Kasper Hjulmand.
31-vuotias Bale on pelaajaurallaan edustanut tähän mennessä Euroopan suurseuroista espanjalaista Real Madridia ja englantilaista Tottenhamia, jossa Wales-kapteeni pelasi lainalla päättyneellä kaudella.
Joukkueiden kymmenestä aiemmasta kohtaamisesta Tanska on voittanut kuusi peliä ja Wales neljä, minkä johdosta lauantain kamppailusta voidaankin odottaa tasaista vääntöä. Puolivälieriin etenevä joukkue saatetaan jopa ratkaista rangaistuspotkukilpailussa, johon Tanskan EM-ryhmä on jo etukäteen valmistautunut.
Pilkuille mentäessä yksi mahdollinen tanskalaisratkaisija saattaa olla seuratasolla saksalaista Borussia Dortmundia edustava Thomas Delaney.
– Olen harjoitellut rangaistuspotkuja maajoukkueen kanssa muutaman kerran ennen EM-kisoja, mutta varsinaisessa pelissä en ole sellaista koskaan laukonut. Jos se paikka tulee eteen, olen tietenkin valmis.
Lauantain toisessa neljännesvälieräkamppailussa ottavat yhteen alkulohkon kaikki kolme otteluaan voittanut Italia sekä Hollannin jälkeen omassa lohkossaan komeasti toiseksi sijoittunut Itävalta. Italiaa voidaan tällä hetkellä pitää yhtenä turnauksen suurimpana mestarisuosikkina, sillä joukkue on pelannut peräti 30 edellistä otteluaan ilman tappiota.
– Nyt alkaa uusi turnaus. Jos joukkue jatkaa pelaamistaan samalla tavalla kuin tähänkin asti, olen onnellinen. Se on kaikki, mitä heiltä pyydän, kommentoi Italian päävalmentaja Roberto Mancini Uefan verkkosivuilla.
– Vastaan tulee fyysinen ja juoksuvoimainen joukkue. Emme kuitenkaan voi antaa Itävallan pelaamisen vaikuttaa omaan tekemiseemme. Meidän tulee pysyä rauhallisina ja valmistautua otteluun aivan kuten aiempiinkin peleihimme, Italian laitahyökkääjä Lorenzo Insigne sanoi.
Itävallalle ei etukäteen povata kovin suuria jatkomahdollisuuksia, mutta altavastaajalla ei tunnetusti ole mitään hävittävää. Tämä tiedostetaan myös itävaltalaisleirissä.
– Italia ei ole hävinnyt pitkään aikaan, mutta jossain vaiheessa tulee taas se hetki, kun heillekin koittaa tappio. Meidän kannaltamme tärkeintä on valmistautua tulevaan keskittyneesti, jotta pystymme tekemään kaikkemme voittaaksemme ottelun, Itävallan päävalmentaja Franco Foda ennakoi.
Neljännesvälierät:
26. 6. klo 19 Wales–Tanska (neljännesvälierä 1, Amsterdam), klo 22 Italia–Itävalta (neljännesvälierä 2, Lontoo),
27. 6. klo 19 Hollanti–Tshekki (neljännesvälierä 3, Budapest), klo 22 Belgia–Portugali (neljännesvälierä 4, Sevilla),
28. 6. klo 19 Kroatia–Espanja (neljännesvälierä 5, Kööpenhamina), klo 22 Ranska–Sveitsi (neljännesvälierä 6, Bukarest),
29. 6. klo 19 Englanti–Saksa (neljännesvälierä 7, Lontoo), klo 22 Ruotsi–Ukraina (neljännesvälierä 8, Glasgow).
Puolivälierät:
2. 7. klo 19 voittaja neljännesvälierästä 6–voittaja neljännesvälierästä 5 (puolivälierä 1, Pietari), klo 22 voittaja neljännesvälierästä 4–voittaja neljännesvälierästä 2 (puolivälierä 2, München),
3. 7. klo 19 voittaja neljännesvälierästä 3–voittaja neljännesvälierästä 1 (puolivälierä 3, Baku), klo 22 voittaja neljännesvälierästä 8–voittaja neljännesvälierästä 7 (puolivälierä 4, Rooma),
Välierät:
6. 7. klo 22 voittaja puolivälierästä 1–voittaja puolivälierästä 2 (välierä 1, Lontoo).
7. 7. klo 22 voittaja puolivälierästä 4–voittaja puolivälierästä 3 (välierä 2, Lontoo).
Loppuottelu: 11. 7. klo 22 välierän 1 voittaja–välierän 2 voittaja (Lontoo).