Huuhkajien luottopuolustajan Leo Väisäsen kausi sai toukokuun loppupuolella ikävän käänteen, kun hän joutui pelikentiltä pitkäksi aikaa sivuun polvivamman takia.
– Kuukautta aiemmin alkoi tuntua vähän epästabiiliutta. Aloin pelata teipillä ja ehkä vähän varoa polvea treeneissä, MLS-seura Austinia edustava Väisänen muistelee.
Magneettikuvauksessa ei kuitenkaan löytynyt mitään sen kummempaa, joten Väisänen jatkoi pelaamista kovassa otteluruuhkassa. Sitten cupin pelissä polvessa "yhtäkkiä napsahti". Väisäseltä jäi väliin iso nippu seurajoukkueotteluita sekä neljä Suomen EM-karsintapeliä.
Seurajoukkuekamppailuihin Väisänen palasi elokuun lopussa, ja nyt hän on jälleen mukana Suomen miesten jalkapallomaajoukkueessa. Slovenia isännöi Huuhkajia lauantaina Ljubljanassa. Tiistaina Suomi kohtaa Helsingissä Kazakstanin.
EM-karsintojen H-lohkon tilanne on kuuden pelikierroksen jälkeen erittäin tasainen, sillä Slovenia sekä Tanska ovat 13 pisteessä ja Suomi sekä Kazakstan kärkikaksikkoa pisteen perässä.
Pohjois-Irlanti ja San Marino ovat jääneet kauas taakse.
Fyysisiä ja hyviä pelaajia
Saksan ensi kesän EM-lopputurnaukseen pääsee lohkon kaksi parasta.
– Slovenialla on fyysisiä ja hyviä pelaajia. Kotikentällämme saimme hyvän voiton, mutta siinäkin pelissä nähtiin, että Slovenialla on vaarallisia äijiä. Meidän pitää olla valmiina, hereillä ja kollektiivisia, sillä Slovenia tulee kotonaan varmasti vielä kovempaa, Väisänen tiivisti torstaina Ljubljanassa.
Väisänen oli itse sivussa Olympiastadionilla kesäkuussa pelatusta Slovenia-ottelusta, jonka Suomi voitti 2–0. Hän on hieman yllättynyt siitä, että neljä maata on edelleen lähes rinta rinnan.
– Olemme voittaneet kuudesta pelistämme neljä, ja silti olemme lohkossa kolmantena. Tilanne on sinänsä outo, mutta panee homman jännäksi. Neljään vikaan peliin jää paljon panosta, ja se on varmasti yleisölle mielenkiintoista.
"Roikuimme mukana"
Austinin kausi Pohjois-Amerikan MLS-liigassa on sen sijaan ollut pettymys, sillä joukkue jää pudotuspelien ulkopuolelle. Väisänen on ollut seurajoukkueensa luottonimiä täydessä kunnossa ollessaan.
– Roikuimme mukana, muttei riittänyt pudotuspeleihin. Totta kai se vähän kaivelee, ettemme pääse niihin. Kun teimme maaleja, puolustus petti. Kun puolustus piti, emme tehneet maaleja, Väisänen kuvailee Austinin ailahtelevaa kautta.
Väisänen uskoo, että ehjän kauden pelatessaan hän voisi olla sarjan parhaita keskuspuolustajia.
– MLS on puolustajalle haastava sarja, sillä tilanteita tulee matseissa niin paljon.
