Hyvinvointivaltio on syntynyt tietoisesta päätöksestä rakentaa yhteiskunta, jossa ihmisen elämä ei määräydy syntyperän, onnen tai terveyden mukaan. Aiemmin oli ratkaiseva merkitys sillä, mihin perheeseen synnyit, pysyitkö terveenä tai löysitkö työtä. Hyvinvointivaltion myötä koulutuksesta tuli perusoikeus, ei etuoikeus, ja hoiva sekä turva ulotettiin kaikille.

Hyvinvointivaltiota harvoin vastustetaan suoraan. Sen sijaan kyseenalaistetaan syntyviä kustannuksia, puhutaan passivoivasta sosiaaliturvasta tai siitä, että ennenkin on pärjätty.