Suomen miesten jalkapallomaajoukkue on sen tutun kiusanhenkensä eli pakkovoiton edessä, kun EM-karsintojen kolmanneksi viimeinen ottelu käydään tiistai-iltana Helsingin Olympiastadionilla Kazakstania vastaan. Lauantaina murheellisen 0–3-tappion vieraissa Slovenialle kärsinyt Huuhkajat tarvitsee käytännössä voitot myös ensi kuussa karsinnat päättävistä peleistä Pohjois-Irlantia ja San Marinoa vastaan, joten pakkovoitettavaa piisaa suoran kisapaikan eteen.
– Olemme vähän vastaavassa tilanteessa olleet aiemminkin, ja näissäkin karsinnoissa. On ollut vähän heikompi peli, mutta joukkue on osoittanut hyvää henkistä kanttia, ja on noustu nopeasti kanveesista ja saatu voittoja aikaan, päävalmentaja Markku Kanerva valoi uskoa ottelun aattona.
Slovenian pettymyksen jälkeen ryhmään on luvassa muutoksia, ja pakon edessä myös siksi, että Kanervan keskikentän luottomies Rasmus Schüller sai Ljubljanassa tällin päähänsä.
– Lievä aivotärähdys. Tänään maanantaina hänen tilanteensa oli parempi, mutta tällaisissa tapauksissa noudatetaan tiettyä protokollaa. Ja päätös on se, että Rasmus ei pelaa tiistaina. Toipumisaika ei riitä, Kanerva kertoi.
– Kyllä muutoksia (kokoonpanoon) tulee.
Sloveniassa toiveet ja samalla kisapaikan pito omissa käsissä karisivat pitkälti jo avauspuoliajalla. Nyt Huuhkajien on saatava lentonsa vauhtiin ajoissa, vaikka Kazakstan on, karsintojen toisen kierroksen Tanska-yllätysvoitostaan huolimatta, Sloveniaa ainakin astetta kevyehkömpi vastus.
– Alku ei mennyt nappiin, tuli vähän virheitä. Niitä tulee joka pelaajalle, sääli vain että näin tärkeässä matsissa niitä tuli. Mutta perustekeminen täytyy saada laadukkaammaksi, puhutaan ihan jalkapallon perusasioista: pallottomien liikkeestä, syöttöjen laadusta, haltuunotosta kaksinkamppailupelaamisessa. Toivottavasti pelaajille on mennyt viesti perille, Kanerva sanaili tiedotustilaisuudessa ja vilkaisi vierellään istunutta keskikentän Kaan Kairista.
– Kyllä se on mennyt, Kairinen vakuutti.
Vieraatkin unelman perässä vielä
Kazakstan on Suomen kanssa seitsemän kierroksen jälkeen tasapisteissä ja elättelee sekin vielä jonkinmoisia toiveita kisapaikasta.
– Mitään ei ole menetetty, kunnes kaikki on menetetty, Kazakstanin valmentaja Magomed Adiev sanoitti medialle lauantaisen Tanska-vierastappion jälkeen.
– Molemmilla sama tilanne: kolme viimeistä ottelua pitäisi voittaa, jotta toiveet lopputurnauspaikasta olisivat elossa, Kanervakin tietää isot panokset kummassakin päässä stadionin nurmea tiistaina.
Puolustaja Richard Jensen painotti, kuinka Suomen alakerran on todellakin oltava virkeänä.
– Kazakstan on ollut muille tosi hankala vastustaja, tekee kovasti duunia joukkueena. Keskikentältä annetut syötöt voivat etenkin haavoittaa, siinä pitää olla tarkkana. Puolustuksemme on oltava tosi hereillä, muuten kyllä rankaisevat. Kuten viimeksi Tanskaa vastaan, tekivät maalin ja olivat pari kertaa tosi lähellä maalia, Jensen kuvasi lohkon suurinta yllättäjää.
Ahtisaaren muistolle
Tiistaina Olympiastadionilla koetaan kohtuullisen harvinainen hetki, kun Huuhkajat nähdään melko lailla loppuunmyydyn katsomon edessä surunauhat käsivarsissaan. Niillä ja ottelua edeltävällä hiljaisella hetkellä kunnioitetaan maanantaina kuolleen presidentti Martti Ahtisaaren muistoa. Surunauhoja on nähty maajoukkueella pitkälti vain suurten suomalaisten jalkapallopersoonien menehdyttyä.
– Omasta ja joukkueen puolesta surunvalittelut presidentti Ahtisaaren omaisille ja voimia surussa, päävalmentaja Kanerva lausui.
