Suomen tie ensi kesänä Saksassa pelattavaan jalkapallon miesten EM-lopputurnaukseen mutkistui huomattavasti lauantai-illan Slovenia-vierastappion myötä.
– Omissa käsissä kisapaikka ei enää ole. Pitää mennä peli kerrallaan, ottaa kolmesta jäljellä olevasta pelistä yhdeksän pistettä ja katsoa sitten, mikä lohkotilanne on. Ei tässä voivottelu auta, keskuspuolustaja Arttu Hoskonen sanoi sunnuntaina Ljubljanassa.
Sunnuntaina Suomeen palannutta joukkuetta odottaa tiistaina Kazakstan-ottelu Helsingissä.
Etenkin Suomen avauspuoliajan esitys lauantain 0–3-vierastappiossa jätti runsaasti parantamisen varaa sekä puolustus- että hyökkäyssuuntaan.
Huuhkajien päävalmentaja Markku Kanerva muistutti sunnuntaina, että katseet on suunnattava nopeasti Kazakstan-peliin.
– Eilinen pettymys varmasti tuntuu vielä, ja sen pitääkin vähän tuntua, Kanerva vastasi kysymykseen, millainen tunnelma joukkueessa on.
Lauantain myöhäisottelussa Tanska voitti Kööpenhaminassa Kazakstanin 3–1 ja nousi Slovenian tavoin 16 pisteeseen. Suomi ja Kazakstan ovat H-karsintalohkossa 12 pisteessä. Pohjois-Irlannin saldo on kuusi pistettä, ja San Marino on nollilla.
– Kazakstan on osoittanut olevansa yllätysvalmis ja tehokas joukkue. Ei meillä ole mitään syytä aliarvioida heitä, Kanerva sanoi tiistain kohtaamisesta.
Slovenia olisi tasapisteissä edellä
Lohkon kaksi parasta etenee ensi kesänä Saksassa pelattavaan EM-turnaukseen, joten Huuhkajilla riittää kirittävää. Kazakstan-ottelun jälkeen Huuhkajat päättää urakkansa kohtaamalla Pohjois-Irlannin marraskuussa Helsingissä ja San Marinon vieraissa.
Tanska vierailee San Marinon kotikentällä, isännöi Sloveniaa ja päättää urakkansa vieraskamppailulla Pohjois-Irlantia vastaan. Slovenia suuntaa Pohjois-Irlannin sekä Tanskan vieraaksi ja pelaa kotiottelun Kazakstania vastaan.
Suomen tilannetta hankaloittaa entisestään, että tasapisteissä Slovenia olisi Huuhkajien edellä keskinäisten otteluiden paremman maalieronsa turvin. Suomi voitti kotikamppailunsa 2–0, joten Slovenian Erik Janzan lauantaina lisäajalla tekemä 3–0-osuma saattaa näytellä merkittävää roolia.
Jatkokarsinnat takaporttina
EM-kisapaikka ei välttämättä ole mennyt, vaikka Huuhkajat ei yltäisi lohkossaan kahden parhaan joukkoon. Kolme paikkaa on nimittäin jaossa jatkokarsinnassa.
Jatkokarsintojen 12 joukkuetta valikoituvat edellisen Kansojen liigan tulosten perusteella. Huuhkajat pelasi Kansojen liigassa B-tasolla, josta EM-jatkokarsintoihin pääsee neljä parasta maata, jotka eivät lunasta kisapaikkaansa meneillään olevissa karsinnoissa.
Huuhkajat on tiukasti kiinni jatkokarsintapaikassa, jos se ei yllä EM-karsintalohkossaan kahden parhaan joukkoon. Jatkokarsinnoista lopputurnauspaikka tulisi voittamalla välierän ja finaalin.
