Suomen miesten jalkapallomaajoukkue hukkasi käytännössä loputkin saumat suoraan EM-lopputurnauspaikkaan, kun Helsingin Olympiastadionilla vieraillut Kazakstan shokeerasi kotijoukkuetta nousemalla tappiolta 2–1-voittoon. Suomen nousu lohkon kahden kärkeen ei ole näkyvissä kuin ehkä minimaalisimman villeimmissä haaveissa. Kazakstan sen sijaan on pisteen päässä karsintalohkon kärkimaista Sloveniasta ja Tanskasta, ennen niiden tiistain myöhäisillan otteluita.
Suomi oli pitkään kiinni voitossa avauskokoonpanoon nostetun Robert Taylorin 28. minuutin vapaapotkumaalilla. Sitten Kazakstan sai toisella puoliajalla rangaistuspotkun Richard Jensenin käsivirheestä, ja alamäki alkoi.
– Tosi pettynyt fiilis. Meillä oli paikkamme ratkaista peli ennen kuin ne (Kazakstan) saivat pilkun, Taylor kertoi Ylelle.
Päävalmentaja Markku Kanervan olo oli typertynyt.
– Aikamoinen shokkihan tämä oli. Haluan omasta puolestani pyytää yleisöltä anteeksi, Kanerva sanoi Ylen haastattelussa.
Alku näytti lupaavalta
Lauantainen 0–3-tappio Sloveniassa asetti Suomelle pakkovoittopaineet karsintojen kolmeen viimeiseen otteluun. Paine ei kuitenkaan näkynyt kentällä Suomen ottaessa nopeasti ohjat ja hallitessa avauspuoliaikaa aika lailla mielin määrin. Huuhkajat tuli peliin hienolla vauhdilla ja vyörytti hyökkäyksiä toisensa perään Kazakstanin sinnitellessä hädin tuskin.
Joel Pohjanpalon komea saksipotku, Kaan Kairisen niukasti torjuttu sijoitus ja Teemu Pukin hyvä yritys viihdyttivät yleisöä ja lupailivat tulevaa, kuten tilastotkin: hieman päälle 20 minuutissa Suomella oli jo ollut seitsemän kulmapotkua ja seitsemän maaliyritystä, Kazakstanin saldojen ollessa puhdasta nollaa.
Ja kun stadionin illassa leijunut osuma sitten tuli, oli se erityisen komea. Avaukseen ensimmäistä kertaa näissä karsinnoissa päässyt Taylor täräytti vastustamattomasti 28. minuutilla vapaapotkun kazakkiverkkoon. Hyvin urakoinut maalivahti Igor Shatskij sai vain näppiensä päitä väliin.
Taylorille osuma oli A-maajoukkueuran toinen, edellisestä ehti vierähtää hieman päälle kolme vuotta (Bulgariaa vastaan Kansojen liigassa lokakuussa 2020).
Suomen johtomaalin jälkeen peli hieman tasaantui, ja Kazakstan pääsi sekin edes jonkinlaisiin yrityksiin kohti Lukas Hradeckyn vartioimaa Suomen maalia. Kovin raivoisaa kiriä ei Kazakstan kuitenkaan tuntunut saavan liikkeelle, mutta toki oli muistettava, että se nousi maaliskuussa Tanskaa vastaan peräti kahden maalin takaa huikeaan voittoon asti.
Videotarkistus toi tasoituksen
Toisella puoliajalla kazakstanilainen paine yltyi, ja avauspuoliajalla varovaisilta näyttäneet (tai sellaisiksi ahdistetut) sinipaidat tulivat nyt tilanteisiin herhiläisinä. Ja lähelle: kapteeni Askhat Tagybergenin tykinlaukaus todella kaukaa sai Hradeckyn haromaan tyhjää, mutta pallo tärähti ylärimaan.
Huippujalkapalloon jälkensä jättänyt VAR-videotuomarointi nousi tällä kertaa suomalaiseksi kirosanaksi, kun kazakstanilaisten Suomen maalin tienoilla järjestämän hässäkän päätteeksi erotuomari Irfan Peljto käveli kentältä monitorin luo. Ja kun tuomio kolmisen minuuttia kestäneen epätietoisen odottelun jälkeen tuli, se vei pallon pilkulle Hradeckyn eteen. Syy: Jensenin käsivirhe.
Eikä Baktiyor Zainutdinov antanut armoa. Kova kuti keskelle tasoitti ottelun. Mutta pahempaa oli vielä tulossa: suomalaiseen maajoukkuehistoriaan yhtenä peikkona varmasti jäävä Zainutdinov pääsi viimeistelemään kulmapotkusta yleisön tainnuttaneen ja suorat EM-toiveet haudanneen voittomaalin.
Miesten EM-karsinnat:
Lohko H:
Suomi–Kazakstan 1–2 (1–0)
28. Robert Taylor 1–0, 77. Baktiyor Zainutdinov rp. 1–1, 90. Zainutdinov 1–2.
Suomi: Lukas Hradecky (c); Nikolai Alho (87. Pyry Soiri), Arttu Hoskonen, Robert Ivanov v, Richard Jensen (87. Jere Uronen); Robert Taylor (77. Benjamin Källman), Glen Kamara, Kaan Kairinen, Daniel Håkans; Joel Pohjanpalo, Teemu Pukki (77. Marcus Forss).
Yleisöä: 30 375.
