– Päällimmäisenä (mielessä) ei ole tämä meidän peli. Elämän peli on tärkeämpi.
Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen kapteenin Lukas Hradeckyn painokas kommentti kertoi kaiken Huuhkajien tunnetilasta myöhään keskiviikon vastaisena yönä Helsingin Olympiastadionilla. Takana oli MM-unelman kannalta erittäin tärkeä 2–1-kotivoitto Puolasta, jota pidetään Suomen tiukimpana kilpakumppanina ajatellen karsintalohkon kakkossijaa eli pääsyä jatkokarsintaan.
Takana, tai oikeastaan vieläkin päällä, olivat kuitenkin myös tunnevyöryt siitä, kuinka ottelu oli pitkään keskeytyksissä katsomossa tapahtuneen vakavan sairauskohtauksen vuoksi.
– Toivottavasti meitä on yhtä paljon täällä (jatkossakin), kuin ennen peliä, Hradecky toivoi parasta sairaalaan kriittisessä tilassa viedylle henkilölle.
– Vaihtoehdot oli, että ottelu pelataan loppuun heti tai huomenna (keskiviikkona). Yhteistuumin päätettiin (Puolan kanssa), että jatketaan nyt loppuun. Ja isompia voitonjuhlia ei järjestetty.
"Loistava voitto koko joukkueelta"
Voiton myötä Huuhkajat nousi karsintalohkon kärkisijalle, koottuaan neljästä ottelusta seitsemän pistettä. Puolalla on kolmesta ottelusta kuusi pistettä ja lohkon ennakkosuosikilla Hollannilla niin ikään kuusi, vain kahdesta ottelusta. Lohkovoittaja kuittaa paikan ensi vuoden lopputurnaukseen, lohkokakkonen pääsee jatkokarsintaan.
– Hieno voitto, tärkeät pisteet. Se on ainut positiivinen asia nyt mielessä (katsojan sairauskohtauksen jälkeen). Kaikki on täysin omissa käsissä näissä karsinnoissa. Kuten sanoin ennen karsintojen alkua, haluamme kisoihin. Emme tule (pelkästään) osallistumaan. Loistava voitto koko joukkueelta, Suomen avausmaalin rangaistuspilkulta iskenyt Joel Pohjanpalo totesi.
Puola joutui otteluun henkisesti hankalassa raossa, sillä hyökkääjäikoni Robert Lewandowskin ja valmentaja Michal Probierzin välirikko on kiehauttanut kuumia tunteita viime päivinä maajoukkueen ympärillä.
– Tiedostettiin se, ja sekin, että jos joskus Puola on kaadettavissa, se on just tässä matsissa. Lähdettiin sillä asenteella liikkeelle, ja huikea tulos ja huikea esitys koko joukkueelta, Pohjanpalo kommentoi.
Friis ei helpottunut - vaan ilahtui
Huuhkajien päävalmentaja Jacob Friis kiitteli joukkuettaan hyvästä esityksestä, ja myös siitä, kuinka pelaajat kokosivat itsensä vielä hoitamaan viimeiset parikymmentä minuuttia ottelun jatkuttua noin puolisen tuntia kestäneen tauon jälkeen.
– Tunnelma pukukopissa oli hiljainen, odotimme päätöstä (jatketaanko peliä). Ja kun päätös tuli, totta kai se on (pelaajille) vaikea tilanne, mutta he pitivät fokuksensa varsin hyvin, Friis kertoi.
Friisillä on neljästä ottelustaan nyt kaksi voittoa, tasapeli ja viime lauantain kotitappio Hollannille. Tanskalaisluotsilta kysyttiin, oliko olo kenties helpottunut arvokkaan voiton jälkeen.
– Jos sanoisin että olen helpottunut, se meinaisi myös, että minulla oli paljon paineita. Ei minulla ollut. Uskoin siihen, miten toimimme joukkueena, ja luotin, että olemme tarpeeksi hyviä päästäksemme pisteille. Olen enemmänkin iloinen kuin helpottunut, iloinen siitä, että jotkin asiat toimivat kuten haluamme niiden toimivan, Friis sanoi.
MM-karsinnat jatkuvat Suomen osalta 7. syyskuuta vieraspelillä Puolassa. Lokakuussa Suomi isännöi Liettuaa ja matkaa Hollannin vieraaksi, ja marraskuussa lohkopelit päättää kotiottelu Maltaa vastaan.
