Huuh­ka­jat lii­te­lee haas­ta­vaan ja his­to­rial­li­seen jat­ko­kar­sin­taan hyvässä ter­veys­ti­lan­tees­sa – "Tämä ase­tel­ma sopii meille aika ki­vas­ti"

Glen Kamara (oik.) on Huuhkajien tukipylväistä. Taisteluparina Kazakstanin Marat Bystrov viime lokakuussa Helsingissä pelatussa ottelussa.

Kuva: KIMMO BRANDT

Suomen miesten jalkapallomaajoukkue matkaa historiansa ensimmäisiin jatkokarsintoihin lähes parhaalla mahdollisella miehityksellä, mutta päävalmentaja Markku Kanerva myönsi Huuhkajien olevan EM-paikan metsästyksessä ainakin pienoinen altavastaaja.

Suomi haastaa ensi viikon torstaina EM-jatkokarsintapolun avausosassa Walesin, joka on edennyt neljästä viimeisimmästä karsintayrityksestään kolmesti arvokisoihin. Suomi sai ensimmäisen maistiaisensa EM-huumasta vuonna 2021 ja pyrkii palaamaan EM-valokeilaan kesällä Saksassa järjestettävässä turnauksessa.

– Haaste on totta kai kova, mutta mielestäni tämä asetelma sopii meille aika kivasti. Emme ole hirveitä altavastaajia, mutta ehkä kuitenkin jonkin sortin altavastaajia, koska ensimmäinen peli on vieraissa (Cardiffissa), Kanerva pohdiskeli keskiviikkona joukkueen julkistuksen yhteydessä.

Kanerva aikoo turvautua Wales-pelin valmistautumisessa osaltaan Leedsissä loistovireessä olevan Glen Kamaran apuun. Kamara on noussut Valioliiga-nousua tavoittelevassa seurassa avainrooliin, joukkuetovereinaan peräti neljä Walesin maajoukkuekasvoa (Connor Roberts, Joe Rodon, Ethan Ampadu, Daniel James).

– Täytyy Glenin kanssa jutella tarkemmin heidän heikkouksistaan, Kanerva suunnitteli.

Pohjanpalo ja kumppanit maalivireessä

Huuhkajien terveystilanne on hyvä ennen kovien panosten pelejä, sillä vakiopelaajista vain Austinin toppari Leo Väisänen on sivussa loukkaantumisen takia. Keskikentän luottopelaaja Rasmus Schüller ja hyökkääjä Benjamin Källman saivat seurapeleissään hiljattain kolhuja, mutta Kanerva on luottavainen kaksikon pelikuntoon.

Wales-ottelu on jatkokarsinnassa vasta ensimmäinen etappi. Jos Suomi voittaa Walesin, maajoukkue kohtaa EM-paikan ratkaisevassa ottelussa Puola–Viro-pelin voittajan Olympiastadionilla 26. maaliskuuta. Wales-tappiosta seuraisi tavallinen kotimaaottelu Puola–Viro-ottelun häviäjää vastaan.

– Olemme tehneet erilaisia pelisuunnitelmia erilaisilla ryhmityksillä. On pitänyt huomioida kaikki kolme vastustajaa, Wales, Puola ja Viro, Kanerva totesi.

Huuhkajien hyökkäyspään muodostamisessa Kanervalla on käsissään eräänlainen positiivinen ongelma, sillä Serie B:n maalipörssiä johtava Joel Pohjanpalo, Teemu Pukki, Robin Lod, Marcus Forss, Fredrik Jensen ja Robert Taylor ovat kaikki onnistuneet viime aikoina maalinteossa. Nuori laitahyökkääjä Oliver Antman on puolestaan toipunut pelikuntoon Tanskan Nordsjällandissa.

Jaakkola suositteli valmistautumispaikan

Jatkokarsintapelit ovat kovien panosten otteluita, joissa voittaja saatetaan ratkaista vasta jatkoajalla tai rangaistuspotkukilpailussa. Suomen maajoukkuehistoriassa tällaiset ottelut ovat harvinaisuuksia, mutta valmennusjohto on varautunut tietenkin myös pelien venymiseen.

– Totta kai olemme miettineet rankkareita ja skoutanneet myös vastustajalta mahdolliset vetäjät. Maalivahdit saavat siitä informaation. Meidän tehtävä on miettiä, ketkä ovat meidän mahdolliset ampujat, Kanerva sanoi.

Suomi valmistautuu Wales-otteluun ensi viikon alussa Englannin puolella Bristolissa. Valmistautumispaikan suosittelijana toimi Bristol Roversin maalivahtivalmentajana toimiva kemiläislähtöinen ex-maalivahti Anssi Jaakkola.

Wales-ottelun jälkeen Huuhkajat palaa Suomeen vasta ensi viikon sunnuntaina.

– Siellä (Bristolissa) on loistavat olosuhteet valmistautua. Saamme olla omassa rauhassa, ja kentät ovat hyvät, Kanerva sanoi mutta harmitteli samalla, että osa pelaajista pelaa seurajoukkueissaan vielä tulevana sunnuntaina.