Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen tuore päävalmentaja Jacob Friis myönsi, ettei Huuhkajien esitys Maltaa vastaan ollut kaunis.
Voitto Suomelle kuitenkin tuli MM-karsinnat avanneesta vierasottelusta lukemin 1–0. Ta' Qalissa Maltalla pelatun kamppailun ainoan maalin laukoi avauspuoliajalla Oliver Antman.
– Voitto on tärkein. Se oli eloonjäämistaistelua, mutta joskus sellaistakin tarvitaan jalkapallossa, Friis sanoi ottelun jälkeen Maltan kansallisstadionilla.
Suomen urakka jatkuu maanantaina Kaunasissa vieraspelillä Liettuaa vastaan. Liettua hävisi karsinta-avauksessaan vieraissa Puolalle 0–1.
Friisille ottelu oli ensimmäinen Huuhkajien peräsimessä. Hän muistutti, että Suomen edellisestä voitosta oli vierähtänyt pitkä aika.
– Sellaisessa tilanteessa harvoin nähdään loisteliasta jalkapalloa ensimmäisestä viimeiseen minuuttiin. Odotin tiukkaa ottelua. Tämä oli taistelu, ei kaunis, mutta taistelu ja kolme pistettä, Friis tiivisti.
Antman osui avauspuoliajalla
Avauspuoliajalla suomalaispelaajat hävisivät runsaasti kaksinkamppailuita ja sortuivat pahoihin pallonmenetyksiin sekä puolustusvirheisiin. Myös pelaajien etäisyydet venyivät usein turhan pitkiksi.
Malta näytti yllättävän Suomen taktiikallaan ja ryhmityksellään, joka oli usein muodossa 4–4–2.
– Odotimme 3–4–3-ryhmitystä, Friis myönsi.
Piskuinen Malta pystyi kääntämään peliä useaan otteeseen hyvin ja luomaan yllättävän paljon vaarallisia hyökkäyksiä.
Ensimmäisen puoliajan ainoan maalin teki kuitenkin Suomi. Osuma syntyi 38. minuutilla, kun Benjamin Källman laukoi vihaisesti, Maltan maalivahti Henry Bonello torjui eteensä ja Antman pani irtopallon sisälle.
Seitsemän minuuttia aiemmin Huuhkajilla oli ollut mainio tekopaikka, kun Joel Pohjanpalo pukkasi voimalla, Bonello torjui ja Källman laukoi avopaikasta yli.
Friis otti tauolla vaihtoon Matti Peltolan, jolla oli avauspuoliajalla suomalaispelaajista kenties eniten vaikeuksia. Lisäksi Peltola sai ensimmäisellä puoliajalla varoituksen. Peltolan korvasi Robin Lod.
Huuhkajat hävisi paljon kaksinkamppailuita
Toisen jakson alkupuolella stadionin tulostaululle ilmestyivät hetkeksi lukemat 0–2. Kyseessä oli erehdys, joka ei vastannut pelitapahtumia.
Malta loi toisella puoliajalla lähes jatkuvasti uhkaa ja myös hyviä tekopaikkoja.
Suomalaispelaajat olivat hälyttävän usein askeleen perässä kotijoukkuetta, joka on Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan maailmanlistalla sijalla 168.
Suomi tuntui häviävän kaksinkamppailut järjestään.
– On pitkä aika, kun joukkueeni ei voita koko pelin aikana melkein yhtään 50–50-palloa. Se oli hieman turhauttavaa, Friis myönsi.
Maltan Shaw lensi suihkuun
Suomi aloitti ottelun ryhmityksellä 4–3–3. Toisen puoliajan vanhetessa Friis peluutti kolmea keskuspuolustajaa.
Ottelun 78. minuutilla Maltan Kurt Shaw taklasi rumasti Kaan Kairista, jonka nilkka vääntyi ikävästi. Shaw lensi punaisella kortilla suihkuun, ja Kairinen pystyi jatkamaan peliä.
Malta taisteli miehen alivoimalla, muttei saanut tasoitusta aikaan.
Friis näki ottelussa tuloksen lisäksi muitakin myönteisiä asioita.
– Pakotimme heidät välillä virheisiin. Pelaajillemme tuli paljon uutta, ja he suhtautuivat siihen hyvin, hän muun muassa sanoi ja kehui suojattiensa asennetta.
