Hiilenpoltto oli Perämeren pienillä sahoilla yleistä jo ennen Kemin kaupungin ja Kemiyhtiön perustamista. Kemiin siirtyi 1900-luvun alussa Paavolan Ruukista Kemiyhtiön ostama Suomen Sysiliike-niminen yritys, joka toi alan taitajia kaupunkiin. Ei ole sattuma, että Peurasaaren lähiseutua kutsuttiin vielä 1950–1960-luvulla Sysimöksi, hiilenpolttajien kaupunginosaksi, kuten siitä kertovassa historiikissa kerrotaan. Hiilellä oli kysyntää Ruotsissa.