Suomen naisten jalkapallomaajoukkue Helmarit on torstaina Irlannissa periaatteessa pakkovoiton edessä.
Helmarit on A-karsintalohkossa kolmantena, pisteen Irlantia ja yhdeksän pistettä Ruotsia perässä. Lohkovoiton varmistanut Ruotsi etenee varmuudella kisoihin, ja Suomi kamppailee Irlannin kanssa paikasta jatkokarsintaan.
Irlanti kohtaa syyskuun ikkunan toisessa ottelussaan Slovakian, joka vaikka ylsi tasapeleihin Suomea ja Irlantia vastaan, on voittanut ainoastaan lohkon heittopussin Georgian. Näin vaikuttaisi siltä, että Helmareiden on kaadettava paitsi Irlanti myös Ruotsi.
– Hienointa pelata, kun isot panokset, Sanni Franssi pohti joukkueen tiedotustilaisuudessa.
Espanjan liigan Real Sociedadia edustava hyökkääjä uskoo, että kokenut joukkue pystyy Dublinissa voittoon.
– Olemme olleet ennenkin tiukoissa paikoissa, jotka on kestetty hyvin. Eväät on hoitaa homma kotiin.
Helmarit painostanee
Suomi hävisi lokakuussa Irlannille maalein 1–2. Apuvalmentaja Jonne Kunnaksen mielestä Irlanti voitti Helmarit sen omalla lääkkeellä.
– He iskivät nopeasti vastaan, ja siihen pitää olla nytkin valmiita. Puolustusvalmius on pidettävä koko ajan.
Väliaikainen päävalmentaja Marko Saloranta painotti viikko sitten joukkueenjulkistustilaisuudessa, että puolustuksen pitäisi olla aktiivisempaa ja että hyökkäyksessä keskitytään oikeisiin etäisyyksiin.
Kunnaksen mukaan juuri näitä asioita on viime päivinä viilattu harjoitusnurmella.
– Tiedostamme Irlannin kurinalaisen puolustuksen, joka on hetkittäin syvälläkin. Meillä on kuitenkin keinot luoda tilaa ja murtaa se, jos maltamme liikuttaa palloa myös leveyssuunnassa.
Dublinin-ottelu on loppuunmyyty, minkä Kunnas ajattelee tuovan oman mausteensa peliin.
– Kun on täysi stadion, niin puoliaikojen alut lienevät sellaisia, että prässätään innokkaasti todella korkealta.