Ammattilaiskehiä pitkään kolunnut raskaan sarjan nyrkkeilyn suomalaistähti Robert Helenius on uransa ainakin toistaiseksi tärkeimmässä paikassa, kun hän kohtaa Deontay Wilderin sunnuntain vastaisena yönä New Yorkissa. Helenius myhäili tiedotustilaisuudessa, kuinka monta infotilaisuutta hän onkaan antanut ottelun tiimoilta ("en tiedä mitä teille enää kertoisin"), mutta pääasia tuli kuitenkin selväksi: Helenius on valmiina.
Syytäkin on olla, sillä ottelun voitto avaa tietä kohti MM-tittelikamppailua.
– Olen omistanut koko elämäni tälle lajille, joten tämä merkitsee minulle kaikkea. Olen tehnyt työni sen eteen, että voin tuoda parhaimman itseni tähän otteluun. Olen valmiina, Helenius kuvaili medialle.
– Olemme tehneet hyvää työtä (harjoittelussa) koko vuoden. Näette fiksun Heleniuksen, joka liikkuu hyvin kehässä.
Ex-maailmanmestari Wilder on julistettu kaikissa mahdollisissa ennakkoarvioissa (ja vedonlyöntikertoimissa) ylivoimaiseksi ennakkosuosikiksi. Se ei hetkauta suomalaisjättiä.
– Pidän altavastaajana olemisesta. Se antaa minulle lisävoimaa niin harjoituksissa kuin itse ottelussakin, Helenius vakuutti.
– En olisi täällä, jos en uskoisi itseeni. Jos en olisi uskonut voivani tulla raskaan sarjan maailmanmestariksi, olisin hankkinut helpomman työn. Nyt on minun hetkeni, ja ottelusta tulee todella, todella hyvä.
Wilder pyrkii nopeaan tyrmäykseen ottelussa Heleniusta vastaan. Wilder puhuu Heleniuksesta kunnioittavasti medialle, mutta haluaa kiillottaa sunnuntain vastaisena yönä New Yorkissa järjestettävässä ottelussa hieman rapistunutta tyrmääjän mainettaan.
Wilder on voittanut 45 ammattilaisottelustaan 41 tyrmäyksellä. Tätä tilastoa hän haluaa kaunistella, koska alla on kaksi tappiota MM-otteluissa Tyson Furya vastaan.
– Minulta voi aina odottaa vain kaikkein parasta, kun menen kehään, Wilder lupaili Helenius-ottelun mediatilaisuudessa.
– En saa korvausta ylitöistä ja minut on aina tunnettu tyrmääjänä. Aion jatkaa uraani loppuun asti tyrmääjänä.
Wilder lähtee otteluun suosikkina, vaikka monien asiantuntijoiden mielestäni hänen olisi kannattanut vetäytyä kehistä vuosi sitten Furylle kärsimänsä tyrmäystappion jälkeen.
Wilder, 36, tuntee 38-vuotiaan Heleniuksen hyvin, sillä hän palkkasi suomalaisen harjoitusvastustajakseen ennen viime vuoden Fury-ottelua.
– Menemme nyt ensi kertaa tosissamme kehään. Asetelma on jännittävä, Wilder jatkoi kehuttuaan Heleniusta ihmisenä ja taistelijana.
Wilderin valmentaja Malik Scott arvioi, että Helenius on parhaimmillaan otteluissa eikä sparraustilanteissa. Hän varoittaa nyrkkeilijäänsä mahdollisista yllätyksistä.
– Robert on parhaimmillaan kirkkaissa valoissa ja hän osaa yllättää, Scott sanoi suomalaisiskijästä.
– Juuri se tekee hänestä vaarallisen vastustajan tässä ottelussa.
Malik viittasi puheillaan Heleniuksen voittoihin Adam Kownackista. Helenius tyrmäsi viime ja toissa vuonna käydyissä otteluissa puolalaisen, joka oli hankkinut Yhdysvalloissa tehokkaan tyrmääjän maineen.
Wilder on voittanut urallaan vastustajansa Furya lukuun ottamatta. Heleniuksella on 31 voittoa (20 tyrmäystä) sekä tappiot Johann Duhaupasille, Dillian Whytelle ja Gerald Washingtonille.
