Suomen lentopallonaisten jatkohaaveet kokivat kolauksen EM-kisojen alkulohkossa Tallinnassa, kun Espanja kaatoi Suomen erin 3–1 yli kaksituntisessa jännitysnäytelmässä. Tappio oli Suomen kolmas neljästä ottelusta.
Ottelu oli tasainen, sillä kolme erää neljästä ratkesi vasta jatkopalloilla 26–24. Espanja voitti avauserän 25–17, mutta Suomi tasoitti erät voittamalla toisen erän 26–24. Sen jälkeen Espanja käänsi tiukat erät edukseen ja nousi voitollaan D-lohkon nelossijalle.
– Pienet asiat tekivät joukkueiden eron. Meillä oli mahdollisuus melkein jo varmistaa jatkopaikka, mutta niin ei käynyt, sanoi päävalmentaja Nikolas Buser Ylen tv-haastattelussa.
Teoriassa Suomi voi vielä marssia neljännesvälieriin Italian Firenzeen, mutta oljenkorsi on hyvin ohut. Suomella on jäljellä enää keskiviikkoinen ottelu Hollantia vastaan. Hollanti on Euroopan rankingissa viides, kun Suomen sijoitus on 22.
– Turnaus ei ole vielä ohi. On rankkaa, kun tikkari on ulottuvilla, mutta se otetaan pois, Buser kuvasi pettymystä, mutta oli tyytyväinen joukkueensa taisteluun.
Jatkopaikasta kamppailee vielä myös Viro, jolla on kaksi ottelua jäljellä. Lohko pelataan loppuun tiistaina ja keskiviikkona.
Vaihdoista lisävirtaa kentälle
Suomi kaatui kuitenkin taistellen, sillä joukkue nousi vaisuhkon avauserän jälkeen hurjaan taisteluun. Espanja oli alussa niskan päällä, sillä se oli tutkinut Suomen lyöntisuunnat hyvin ja pystyi torjumaan hyvin suomalaisten hyökkäyksiä.
– Espanjan hyökkäystempo oli alussa kova, ja meillä kesti aikansa päästä siihen mukaan, Buser sanoi.
Toisessa erässä Suomen hyökkäys parani, ja suomalaiset käyttivät passari Kaisa Alangon luomat paikat tehokkaammin. Pelinrakentamisessa Alankoa auttoi parantunut aloitusten vastaanotto.
Suomi sai vaihtopelaajista hyvin apua pelin ongelmakohtiin. Maanantaina 24 vuotta täyttänyt Emilia Kääntä tuli kentälle toisessa erässä, nosti hyvin aloituksia ja otti vastuuta myös hyökkäyksissä. Toisen erän voiton 26–24-numeroin sinetöi Roosa Laakkonen torjunnallaan. Neljännessä erässä hakkuriksi tullut Piia Korhonen hyökkäsi myös ajoittain tehokkaasti.
