Jalkapallon miesten EM-kisat ovat ratkaisuotteluiden äärellä, kun turnauksen puolivälierät käydään perjantaina ja lauantaina. Lähtökohdat puolivälieräotteluihin ovat mielenkiintoiset, sillä pudotuspelikaavion yläpuoliskosta on muotoutunut huomattavasti kovatasoisempi kuin alapuoliskosta.
Puolivälierät pyörähtävät käyntiin todellisella huippuottelulla, kun kisaisäntä Saksa saa vastaansa kaikki ottelunsa voittaneen Espanjan. Lohkonsa ongelmitta voittaneet jättiläiset selvittivät tiensä kahdeksan joukkoon yhtä vakuuttavalla tyylillä, kun Saksa kaatoi Tanskan 2–0 ja Espanja Georgian 4–1.
Monet pitävätkin joukkueiden otatusta jopa finaalin arvoisena otteluna, mutta tällä kertaa vain toiselle on tilaa välierissä.
– Mielestäni ottelussa kohtaavat kaksi joukkuetta, jotka pelaavat todennäköisesti turnauksen parasta jalkapalloa tällä hetkellä, Saksan kapteeni Ilkay Gündogan ennakoi Uefan verkkosivuilla.
Saksa ja Espanja kohtaavat Stuttgartissa perjantaina kello 19 Suomen aikaa.
Ranskan viimeistely takkuaa
Yläkaavion jälkimmäisessä ottelussa nähdään uusinta vuoden 2016 loppuottelusta, kun Ranska ja Portugali iskevät yhteen.
Vaikka neljännesvälierissä Belgian 1–0-lukemin kaatanut Ranska ei pelillisesti ole ollut suurissa vaikeuksissa, sen viimeistely on sakannut pahasti. Neljässä ottelussaan Ranska on onnistunut maalinteossa vain kolmesti, ja niistäkin kaksi on tullut vastustajan oman maalin avustuksella.
Kisojen kenties suurimman tähden Kylian Mbappen johdolla Ranskan maalihanat voivat kuitenkin aueta ratkaisuotteluiden alkaessa.
Maalittoman pelin jälkeen vasta rangaistuspotkukilpailussa Slovenian kaatanut Portugali on kivikovassa yläkaaviossa haastajan asemassa, mutta muun muassa Bernardo Silvan, Bruno Fernandesin ja Joao Cancelon tähdittämässä joukkueessa on potentiaalia voittaa kenet vain.
Ranska ja Portugali kohtaavat Hampurissa perjantaina kello 22.
Herääkö Englanti viimein?
Alakaavion ensimmäisessä puolivälierässä kohtaavat turnaukseen suurimpana suosikkina lähtenyt Englanti sekä mestaruutta puolustaneen Italian maalein 2–0 laulukuoroon passittanut Sveitsi.
Englannin turnauksesta on kuitenkin muodostunut selviytymistaistelua, sillä se kaatoi Slovakian vain vaivoin 2–1-lukemin jatkoajan jälkeen. Sveitsin yllätysmahdollisuudet ovatkin täysin realismia.
Tukkoisista esityksistään huolimatta vedonlyöntimarkkinoilla Englanti on yhä niukasti turnauksen ykkössuosikki, mistä se saa pitkälti kiittää helpompaa kaavion puoliskoa.
– Tiedämme, että pelimme tason on noustava, Englannin päävalmentaja Gareth Southgate myönsi Uefalle.
Englanti ja Sveitsi kohtaavat Düsseldorfissa lauantaina kello 19.
Hyödyntääkö Hollanti onnensa?
Alakaavion toisessa ottelussa kisojen yllättäjämaa Turkki haastaa Hollannin.
Neljännesvälierissä 2–1-taisteluvoiton Itävallasta ottanut Turkki on puolivälierien selkeä altavastaaja, ja Hollannin kaatamiseen maalta tarvittaisiin vielä enemmän venymistä.
Vasta lohkokolmosten vertailun kautta jatkopeleihin selvinneen Hollannin pudotuspelitaipaleesta onkin muodostunut hämmästyttävän mehukas, sillä neljännesvälierissä se kohtasi toisen yllättäjämaan Romanian. Ottelu päättyi oranssipaitojen tyrmäävään 3–0-voittoon.
Nähtäväksi jää, pystyykö Hollanti hyödyntämään onnensa, mutta maan pelaajamateriaalissa pitäisi olla tarpeeksi laatua jopa mestaruustaisteluun asti.
Hollanti ja Turkki kohtaavat Berliinissä lauantaina kello 22.
