Kylmän sodan päätyttyä, Neuvostoliiton hajottua ja kaksinapaisen maailmanjärjestelmän purkauduttua Yhdysvallat jäi ainoaksi supervallaksi ilman varteenotettavaa haastajaa. Tämä yksinapainen kausi (unipolar moment) murtui noin kymmenkunta vuotta sitten Kiinan noustessa haastajaksi.

Kylmän sodan aikana oli joillakuilla sellaista ajattelua, että ydinsodassa voi selvitä voittajana tekemällä ratkaisevan ensi-iskun ydinaseilla. Onneksi Kuuban kriisin jälkeen kummankin supervallan johdossa ymmärrettiin, että ydinsota merkitsee kaikkien, myös hyökkääjän tuhoa.