Suomen miesten jalkapallomaajoukkue uurasti tärkeät kolme pistettä myöhään sunnuntaina Pohjois-Irlannissa, kun karsinnat kohti ensi vuoden kesän EM-lopputurnausta jatkuivat karsintalohko H:n toisella kierroksella. Seitsemisensataa suomalaisfania tanssi ja lauloi vielä pitkään loppuvihellyksen jälkeen Belfastin Windsor Park -stadionilla 1–0-voiton jälkeen.
Karsinnat torstaina 1–3-vierastappiolla Tanskalle avannut Huuhkajat pääsi johtoon avauspuoliajalla Benjamin Källmanin viimeisteltyä läheltä Robin Lodin ja Teemu Pukin järkättyä paikan. Osuma oli Källmanille A-maajoukkueuran neljäs, ja kaikki ne ovat tulleet 24-vuotiaan hyökkääjän viidessä viime pelissä Huuhkaja-paidassa.
– Loppujen lopuksi se pallo tuli minun jalkaan, ja ei ollut ehkä kaunein tekemäni maali, mutta sitäkin tärkeämpi. Tiedossa oli, että tosi raskas peli tulee ja paljon piti taistella, että voitetaan, Källman totesi Huuhkajien Twitter-tilillä.
Karsinnat voitolla lohkon pisteautomaatti San Marinosta avannut Pohjois-Irlanti haki raivokkaasti tasoitusta, mutta Suomi kesti paineen.
– Sikaiso voitto. Tanska-peli harmitti tosi paljon, mutta näytettiin isolla tavalla nyt, puolustaja Robert Ivanov tiivisti Huuhkajien Twitterissä.
– Voitto on henkisesti todella tärkeä joukkueelle, päävalmentaja Markku Kanerva sanoi Ylelle.
Lohkon asetelmat heittivät häränpyllyä aiemmin sunnuntaina, kun Astanasta kantautui hämmentävä tulos. Kazakstanin nousu kahden maalin takaa 3–2-kotivoittoon lohkosuosikki Tanskasta jätti tanskalaiset äimistelemään ja lohkotilanteen erinomaisen tasaiseksi. Kazakstanin ja San Marinon voittanut Slovenia on kärjessä kuudella pisteellään, ja Tanska, Kazakstan, Suomi ja Pohjois-Irlanti ovat kaikki kolmessa pisteessä.
Karsinnat jatkuvat kesäkuussa, jolloin Suomi kohtaa kotiyleisönsä edessä Olympiastadionilla Slovenian ja San Marinon. Lohkossa pelataan kaikkiaan kymmenen kierrosta, ja kahdelle parhaalle aukeaa suora pääsy Saksassa pelattavaan Euro2024-lopputurnaukseen.