Suomen miesten jalkapallomaajoukkue pelaa helteisessä Pietarissa maanantaina ottelun, joka muistetaan pitkään. Joukkue päättää EM-turnauksen alkulohkonsa kohtaamalla Belgian. Suomella on mahdollisuudet edetä B-alkulohkosta neljännesvälieriin.
– Suomen jalkapallohistorian isoin ottelu on edessä, päävalmentaja Markku Kanerva aloitti puheensa sunnuntain etälehdistötilaisuudessa.
Suuri on myös Suomelle heitetty haaste. Belgia on yksi EM-turnauksen voittajasuosikeista ja täynnä huippupelaajia.
Belgia on varmistanut jatkopaikkansa, joten se saattaa lepuuttaa muutamia avainpelaajiaan. Lohkovoittoa se ei ole varmistanut, joten Roberto Martinezin miehistö janoaa tulosta.
Martinez on vahvistanut, että nimekkäät Axel Witsel, Kevin De Bruyne ja Eden Hazard tarvitsevat pelituntumaa ja ovat avauksessa.
EM-turnauksessa kustakin lohkosta kaksi parasta etenee neljännesvälieriin, joihin pääsee myös neljä parasta lohkokolmosta. Voitto veisi Suomen varmasti ja tasapeli todennäköisesti jatkoon. Tappiollakin Huuhkajat saattaisi yltää neljän parhaan lohkokolmosen joukkoon.
Mikäli Suomi on lohkokolmonen, se saattaa joutua odottamaan mahdollista jatkopaikkaansa vielä oman pelinsä jälkeen. Alkulohkovaihe päättyy keskiviikkona.
"Olemme altavastaajia"
Kanerva ja pelaajista Jere Uronen muistuttivat, ettei Suomi voi keskittyä pelkästään esimerkiksi De Bruyneen.
– Totta kai tiedämme, että olemme kaikkien silmissä altavastaajia ja miten hyvä vastustaja on. Siellä on 26 hyvää pelaajaa, joten ei voi valita vain yhtä. Muutoin 25 muuta rankaisee, wing-backina eli voimakkaasti hyökkäyksiin nousevina laitapuolustajana kisoissa pelannut Uronen sanoi viitaten Belgian koko miehistöön.
Urosen mukaan pelaajat odottavat ottelua luottavaisina.
– Olemme kaikki todella voitontahtoisia futaajia. Voin taata, että jokainen jätkä lähtee voittamaan peliä täynnä itseluottamusta ja uskoa.
Kanervan mukaan kaikkien pelaajien pitäisi olla käytettävissä Belgia-kamppailussa. Belgia on ilmoittanut, että Thorgan Hazard on ottelusta sivussa lievän loukkaantumisen vuoksi.
Suomi luultavasti jatkaa ryhmityksellä 3–5–2, jonka voi yhtä hyvin kirjoittaa muotoon 5–3–2. Voi myös olla, että Huuhkajat pelaa vain yhdellä selkeällä kärjellä.
Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan maailmanlistalla ykkösenä majailevan Belgian ryhmitys lienee 3–4–3. Pelin kuva lienee selvä: Belgia pitää palloa, ja Suomi yrittää puolustaa tiiviisti sekä kytätä vastaiskuja. Suomelle tärkeää olisi, että joukkue pystyisi pitämään edes jonkin verran palloa, jotta pelaajat saisivat välillä hieman aikaa hengähtää.
"Pystymme parempaan"
Suomi aloitti EM-urakkansa voittamalla Tanskan 1–0. Toisessa pelissään Huuhkajat hävisi Venäjälle 0–1. Suomen pallollinen pelaaminen on toiminut vain hetkittäin. Puolustuspelaaminen on ollut pääosin kunnossa.
– Välillä kun puolustaa syvällä, ei sieltä ulostuleminen ole niin helppoa. Luotan, että pystymme parempaan. Iso unelmamme oli päästä kisoihin. Heti kisapaikan varmistuttua aloimme unelmoida, että pääsemme alkulohkosta jatkoon, Uronen sanoi.
Suomen ja Belgian välinen ottelu alkaa Pietarin stadionilla maanantaina kello 22. Ottelupäiväksi Pietariin on luvattu yli 30 asteen hellettä, joten myös illalla on kuuma. Venäjä ja Tanska pelaavat samaan aikaan Kööpenhaminassa oman B-lohkon päätösottelunsa.
Belgialla on kahden kierroksen jälkeen kuusi, Venäjällä sekä Suomella kolme ja Tanskalla nolla pistettä.
