Belgia on pudottanut Yhdysvallat jalkapallon miesten MM-turnauksesta. Belgia kaatoi kisaisännän selvin lukemin 4–1 varhain tiistaina Suomen aikaa.
Belgia karkasi johtoon jo yhdeksännellä peliminuutilla, kun Charles De Ketelaere saatteli pallon verkkoon. Yhdysvaltain Malik Tillman onnistui vielä tasoittamaan vapaapotkusta ottelun avauspuoliskolla, mutta De Ketelaere teki heti perään uuden maalin.
Hans Vanaken paisutteli Belgian maalisaldoa toisen puoliskon alkuvaiheessa, ja Romelu Lukaku sinetöi loppulukemat ottelun lisäajalla.
Yhdysvallat haki ottelusta ensimmäistä MM-puolivälieräpaikkaansa sitten vuoden 2002, mutta turnaus tyssäsi neljännesvälierään.
Kaikki kolme kisaisäntää ovat nyt ulkona turnauksesta. Kanadan ja Meksikon MM-taipaleet katkesivat niin ikään neljännesvälieriin.
Balogun kentällä kohusta huolimatta
Ottelua varjosti Yhdysvaltain tähtihyökkääjä Folarin Balogunin pelikiellon ympärillä vellonut kohu.
Balogun sai keskiviikkona punaisen kortin, kun Yhdysvallat voitti Bosnia-Hertsegovinan pudotuspeleissä. Punaisen kortin myötä Balogunilta meinasi jäädä Belgia-ottelu väliin.
Sunnuntaina Kansainvälinen jalkapalloliitto Fifa kuitenkin tiedotti, että pelikieltoa oli päätetty lykätä. Balogun oli lopulta mukana Yhdysvaltain avauskokoonpanossa Belgiaa vastaan.
Tapaus on kuohuttanut muun muassa siksi, että Yhdysvaltain presidentti Donald Trump oli lykkäyspäätöksen edellä soittanut Fifan puheenjohtajalle Gianni Infantinolle ja pyytänyt, että pelikieltoasia arvioidaan uudelleen.
Tielemans: Kohuun vastattiin kentällä
Fifan päätöstä on arvostellut muun muassa Euroopan jalkapalloliitto Uefa, jonka mukaan jalkapallon yhtenäisyys on vaarassa, jos lajin säännöistä vastaavat tahot eivät enää pidä säännöistä kiinni.
Belgian jalkapalloliitto puolestaan sanoi jääneensä ilman selitystä Balogun-päätöksestä ja ilmoitti "haastaneensa" pelaajan kelpoisuuden ottelussa. Fifa kuitenkin ilmoitti maanantai-iltana, että belgialaisvalitusta ei hyväksytä.
Belgian kapteeni Youri Tielemans paljasti ottelun jälkeen, että Balogun-kohu oli lopulta toiminut sytykkeenä belgialaisille. Tielemansin mukaan Belgian pelaajat olivat pitäneet Fifan päätöksen jälkeen joukkuekokouksen ja vannoneet antavansa kisaisännille vastauksen kentällä.
– Niin me teimme tänään. Olen erittäin ylpeä joukkueesta, Tielemans sanoi Belgian ranskankieliselle yleisradioyhtiölle RTBF:lle.
Belgia kohtaa seuraavaksi Espanjan
MM-turnaustaan jatkava Belgia kohtaa puolivälierässä Espanjan, joka nappasi oman jatkopaikkansa 1–0-voitolla Portugalista.
Espanja hallitsi peliä Dallasissa, mutta maali syntyi vasta lisäajan ensimmäisellä minuutilla, kun Mikel Merino pääsi läpi Ferran Torresin syötöstä.
Portugalin Cristiano Ronaldon ura MM-tasolla päättyi tappion myötä. Ronaldo vahvisti asian erikseen myös ottelun jälkeen, kun häneltä kysyttiin tulevaisuuden suunnitelmista.
Varsinaiset aikeensa portugalilaistähti jätti kuitenkin varsin avoimiksi. Ronaldo sanoi aikovansa muun muassa viettää aikaa perheensä kanssa ja olla tekemättä hätiköityjä päätöksiä.
Roberto Martinez puolestaan vahvisti MM-tappion jälkeen, että hän jättää tehtävänsä Portugalin maajoukkueen päävalmentajana. Hän oli luotsannut joukkuetta vuodesta 2023 lähtien.
