Tapahtumien alussa eletään vuotta 1915. Suomen suuriruhtinaskuntaan kuuluvassa Kuolajärven kylässä on puutetta työstä ja ruuasta. Eräästä kylän mökistä Vikke-niminen nuorukainen lähtee savottaan silloisen Venäjän puolelle Tuntsan kylään.

Vikke asuu Katerman talossa ja ”unohtaa” nuoren Eila-morsiamensa kotikylässä. Hän ryhtyy vehtaamaan talon emännän kanssa. Vikke saa kuitenkin äkkilähdön, kun talon isäntä yllättäen ilmestyy maisemiin.