Terveyden ja hyvinvoinnin laitos (THL) arvioi, että hyvinvointialueet onnistuivat 2024 turvaamaan pääosin asukkaidensa tarvetta vastaavat lakisääteiset palvelut huolimatta toimintaa ja taloutta tasapainottavista muutosohjelmista. Talouspolitiikan arviointineuvosto arvioi hallituksen asettaman aikataulun olevan liian tiukka sille, että kahden viime vuoden alijäämät katettaisiin kahtena seuraavana vuonna.
Alueiden muutosohjelmista huolimatta on talouden tasapainottaminen 2027 mennessä realistista vain harvalla alueella. Sote-menot ovat kasvaneet nopeasti, ja monet alueet olivat selkeästi alijäämäisiä 2023 ja 2024.
Alueita koskeva lainsäädäntö edellyttää kertyneiden alijäämien kattamista vastaavilla ylijäämillä 2025 ja 2026, mikä vaatii monella alueella merkittäviä menoleikkauksia. Lisäleikkaukset nopeassa aikataulussa vaarantavat lakisääteisten palvelujen järjestämisen ja pahimmillaan uusilla säästöillä tehdään peruuttamatonta vahinkoa palveluille.
Palveluiden turvaamisen kannalta olisi järkevää, että alueet voisivat jakaa säästöt tasaisemmin pidemmälle aikavälille. Talouspolitiikan arviointineuvostokin esitti tilapäisen lisäjouston tarjoamista alueille. Sen ei tarvitse tarkoittaa valtion rahoituksen kasvattamista pidemmällä aikavälillä.
Sote-uudistuksen onnistumista ei ole perusteltua arvioida vain toteutuneen menokasvun perusteella. Menojen kasvun ja alijäämien taustalla on alueista riippumattomia syitä, kuten inflaation kiihtyminen ja palkkojen nopea nousu. Uudistuksen arviointi edellyttää kehityksen seurantaa pidemmällä aikavälillä sekä talous- ja hyvinvointivaikutusten laajempaa tarkastelua. Keskustelu alueiden määrän vähentämisestä on ennenaikaista.
Politiikalla on väliä. Hallituksen päätös korottaa korvauksia yksityisten lääkäripalvelujen käytöstä ei ole helpottanut hoitojonoja. Lääkärien kysyntä on lisääntynyt yksityisellä sektorilla ja vaikeudet alueilla jatkuvat terveydenhuoltopalvelujen turvaamisen osalta.
Lääkäripulaan tarvitaan toimia, kuten lääkäreiden työpanoksen parempaa kohdentamista, lääkärikoulutuksen kasvattamista ja ulkomaisten osaajien houkuttelua. Tärkeintä on valtion toimesta antaa aikaa ja joustoa sote-uudistukselle alueilla.