Pelastustoimen hätätilannepalvelu perustuu kahteen tukijalkaan: päätoimiseen ammattihenkilöstöön ja sopimuspalokuntalaisiin, jotka osallistuvat pelastustoimintaan päätoimensa rinnalla. Päätoimista henkilöstöä on suurimpien taajamien alueella. Niissäkin on sopimuspalokuntia, jotka täydentävät valmiutta tai ovat osa varautumista normaaleista pienistä onnettomuuksista poikkeaviin tilanteisiin.

Osa sopimuspalokuntalaisista saa palkan työstä, osa ei. Kaukana takana ovat ajat, jolloin palokunnat olivat "vapaapalokuntia".