Kuntien taloudenpidosta on kehittynyt oma taiteenlajinsa. Virka- ja luottamusmiesjohto joutuvat lähes nonstoppina pohtimaan, miten kuntalaisten palvelut turvataan ilman että kunnan talous karkaa kokonaan lapasesta.
Yhtälö on vaikea eikä siinä läheskään aina onnistuta. Ja mitä pahemmaksi tilanne menee, sitä järeämmät keinot joudutaan kaivamaan kalupakista.
Keminmaassa on jo jouduttu erittäin vaikealle reunavyöhykkeelle. Kunnassa on viety läpi raskasta talouden tasapainottamisohjelmaa, mutta se ei vielä riitä.
Sopeutuksen keinot ovat kovat. Uuden vuoden tervehdyksenä henkilöstölleen Keminmaa aloittaa heti tammikuussa yt-neuvottelut. Suunniteltu henkilöstömenojen leikkaus edellyttää 22 henkilötyövuoden vähentämistä.
Tehtäviä osa-aikaistetaan, eläkeratkaisumahdollisuudet hyödynnetään, mutta tavoitteen täyttämiseksi tarvitaan myös kovia irtisanomisia. Tähän vaihtoehtoon ajautuminen ei anna kummoista kuvaa kunnasta työnantajana.
Keminmaan kunnanjohtaja Mauri Posio sanoo (PS 4.12.), että uuteen sopeutusohjelmaan ei olisi ollut tarvetta, jos erikoissairaanhoidon menot eivät olisi kasvaneet niin rajusti.
Länsi-Pohjan sairaanhoitopiirillä on varmasti aihetta ja myös mahdollisuuksia tarkentaa ja tehostaa toimintoja niin, että jäsenkuntien erikoissairaanhoidon menot pysyvät mahdollisimman hyvin kurissa.
Silti kunnissakin pitää tunnustaa tosiasiat. Erikoissairaanhoidon kustannusten kasvupaineet tulevat ennen muuta väestön vanhenemisesta ja siitä aiheutuvasta hoidon tarpeesta.
Lisäksi pienemmissä kunnissa jo yksikin tai muutama kallis erikoishoito voi keikauttaa sosiaali- ja terveystoimen budjettia. Sosiaali- ja terveyspalvelujen uudistus voi olla tervetullut tasoittaja näihin tilanteisiin.
Meri-Lapin kuntakentän lähihistoria on murheellinen ja todennäköisesti myös euroissa kalliiksi käynyt esimerkki huonosta valmiudesta muutokseen.
Pitäytyminen vanhaan ei vain onnistu. Sosiaali- ja terveyspalvelujen uudistus tavallaan halkaisee kuntakentän.
Pian on aika alkaa pohtia sitäkin, mikä on Meri-Lapille järkevin malli ja muoto organisoida sotelta jäävät kuntapuoliskot. Puolenkymmentä "kevytkuntaa" nyrkin kokoisella alueella on kait lähinnä vitsi.