Yli kaksi miljoonaa muslimia on sunnuntaina aloittanut vuotuisen pyhiinvaelluksen Mekkaan Saudi-Arabiassa. Maailman suurimpiin joukkokokoontumisiin lukeutuva pyhiinvaellus kestää kuusi päivää.
Pyhiinvaellus on yksi islamin peruspilareista uskontunnustuksen, rukouksen, paaston ja almuveron ohella. Islamin mukaan jokaisen muslimin tulee suorittaa pyhiinvaellus eli hajj vähintään kerran elämässään, jos he ovat siihen fyysisesti ja taloudellisesti kykeneväisiä.
Pyhiinvaellus kerää yhteen muslimeita ympäri maailmaa. Paljon osanottajia saapui muun muassa Egyptistä, Intiasta, Pakistanista ja Bangladeshista.
– Jokaisen muslimin unelma on päästä Mekkaan. Paluu tavalliseen elämään huolestuttaa, koska nyt elän unelmaani, kuvaili ranskalainen Soliman Ben Mohri tunnelmiaan.
Pyhiinvaellus seuraa profeetta Muhammedin jalanjälkiä. Sunnuntaina pyhiinvaeltajat toimittivat rituaalin kiertämällä Mekassa sijaitsevan Kaaban pyhäkön seitsemän kertaa ympäri. Mekasta pyhiinvaeltajat siirtyvät Minan laaksoon ja maanantaina he kiipeävät Arafat-vuorelle rukoilemaan ja lukemaan Koraania.
Tapahtuman turvallisuutta valvovat kymmenet tuhannet järjestyksenvalvojat, sillä muistoissa elää vuonna 2015 pyhiinvaelluksella syntynyt joukkopaniikki, jossa tallautui ja tukehtui kuoliaaksi noin 2 300 ihmistä.
Teknologia pyhiinvaeltajien apuna
Saudi-Arabian kuningashuone on pyrkinyt parantamaan tapahtuman turvallisuutta nykyteknologiaa hyödyntämällä. Tänä vuonna pyhiinvaeltajia varten on kehitetty useita kännykkäsovelluksia, jotka auttavat esimerkiksi suunnistamisessa ja ensiavun saamisessa. Jotta yhteydet toimisivat, pyhiinvaelluksen reitille on pystytetty tuhansia uusia tukiasemia ja wifi-pisteitä.
Tänä vuonna uusia ideoita kerättiin myös Hajj Hackathon -innovaatiokilpailulla, jossa sadat joukkueet kisasivat yli 400 000 dollarin palkintopotista. Voiton vei naisjoukkueen kehittämä sovellus, joka kääntää tekstiä kielestä toiseen ilman nettiyhteyttä. Arviolta 80 prosenttia Saudi-Arabiaan saapuvista pyhiinvaeltajista ei osaa arabiaa.