Kun Tornionlaakson Neuvoston matkailuseminaarissa pohdittiin alueen matkailun kehittämistä, nousi esiin sana ”yhteistyö” monta kertaa. Ei puhuttu ainoastaan yhteistyöstä eri toimijoiden, yrittäjien ja kuntien kesken, vaan myös alueiden välillä, eli Kemin, Tornion, Haaparannan, sekä muiden kauempanakin olevien alueiden välillä. Yhteistyötä painotti myös Tarja Mäkimaa, joka toimii Haaparannan kaupunginhotellin johtajana ja oli esittelemässä hotellin kansainvälistä markkinointia osana matkailijavirtojen houkuttelua raja-alueelle.
Haaparannan kaupunginhotelli on jäsenenä itäisen Norrbottenin alueorganisaatiossa Hearth of Laplandissa, jonka kautta on päästy Eurooppaan tapaamaan matkanjärjestäjiä, saatu koulutusta esimerkiksi markkinoinnista, ja saatu matkanjärjestäjiä käymään alueella. Joulu ja uusi vuosi on hotellilla vilkkainta sesonkia; lumeton aika on hiljaisinta, kuten Lapissa ylipäätään. Hotellilla panostetaankin nyt matalan sesongin aikaan, ja pyritään tekemään sellaisia paketteja matkanjärjestäjille, joilla toiminnasta saataisiin ympärivuotista.
– Matkanjärjestäjille markkinointi on aina iso panostus rahallisesti, joten se ei ole heille kannattavaa lyhyen kolmen kuukauden sesongin takia, Mäkimaa sanoo.
Alueella on kuitenkin Mäkimaan mukaan paljon potentiaalia. Sijainti keskellä Barentsin aluetta tekee Tornio-Haaparannasta kansainvälisen kohtauspaikan. Lentokenttiä on useampikin kohtuullisella etäisyydellä, ja lähiseuduilla on monia turistikohteita, joihin on mahdollista tehdä päivämatkoja. Hotelli on mukana Visit Arctic Europe –hankkeen toisessa vaiheessa, jossa räätälöidään yhteistyössä yritysten kanssa yhteisiä Suomi-Ruotsi-Norja paketteja. Tavoitteena on kulkuyhteyksien kehittäminen, varsinkin sivuttaissuunnassa maiden välillä on ollut toistaiseksi hankala liikkua.
Mäkimaa muistuttaa, että hotelli ei vielä itsessään myy, vaan ympäristössä täytyy olla tekemistä ja kokemista, ja tässä nousee tärkeäksi yhteistyö paikallisten toimijoiden kanssa. Alueen toimijat järjestävät esimerkiksi lumikenkäretkiä ja koiravaljakko- tai moottorikelkkasafareita. Ehdottomia matkailumagneetteja ovet tietenkin ympärivuotinen lumilinna, jäänmurtajat ja Kukkolankoski. Mäkimaa huomauttaa kuitenkin, että monesti pienet, ja meille itsestään selvät asiat voivat olla suuria elämyksiä kauempaa tuleville.
– Joskus riittää pelkkä luonto. Kerran meille tuli joulukuussa ryhmä italialaisia, jotka eivät halunneet ollenkaan safareita tai ohjelmia, he halusivat vain käydä meditoimassa metsässä. Ja esimerkiksi meri, joka on talvella jäässä, on usein iso kokemus keskieurooppalaisille, jotka eivät ole ennen nähneet jäätynyttä merta. Myös lumi, pimeys ja hiljaisuus ovat asioita, joilla voi myydä, vaikka se ehkä tuntuukin meistä hassulta.
Raja aikaeroineen on myös eksoottinen monille matkailijoille. Tämä näkyy erityisesti uuden vuoden aikaan, kun matkailijat haluavat kokea vuoden vaihtumisen kahteen kertaan.
– Jos aikaero katoaa, tämä tuote kärsii, koska se on täällä uudessa vuodessa se juttu, Mäkimaa toteaa.
Haaparannan kaupunginhotellissa alkamassa kesäsesonki
Pitkän historian omaava Haaparannan kaupunginhotelli on yksi 1900-luvun alun kuuluisimmista hotelleista. Etenkin ensimmäisen maailmansodan aikaan, kun Haaparannan läpi kulki runsaasti liikennettä, hotelli oli yksi alueen vilkkaimmista keskuksista. Vuonna 1970 toteutettiin täydellinen peruskorjaus, jonka jälkeen hotellia laajennettiin vielä useilla huoneilla ja lisärakennuksella. Nykyään hotellissa on 92 huonetta sekä kokoustiloja noin 50 hengelle.
Haaparannan kaupunginhotelli on nykyisin perheyritys, sen omistavat yhdessä Susanne Wallin ja hänen poikansa Anton Wallin. Omistajanvaihdoksen jälkeiset kaksi viime vuotta ovat olleet kiireisiä, sillä pientä remonttia on tehty koko ajan.
– Toistaiseksi olemme remontoineet 20 huonetta ja pian valmistuu kaksi uutta sviittiä. Kolme ravintolaamme on uusittu ja maalattu kokonaan. Remontointi tuskin tulee koskaan loppumaan näin suuressa hotellissa, Susanne Wallin kertoo.
Nyt remontointiin on tulossa kuitenkin tauko, sillä kesän kuumin sesonki on alkamaisillaan. Hotellin suurin asiakasryhmä koostuu kesäisin suomalaisista, ruotsalaisista ja norjalaisista matkailijoista. Keski-Euroopastakin tulee jonkun verran matkailijoita, mutta he ovat yleensä omalla autolla liikkuvia omatoimimatkaajia. Talvisin myydään pakettimatkoja suurille ryhmille. Eniten ryhmiä tulee Kreikasta, Italiasta, Saksasta ja Sveitsistä.
– Kesä myy aika lailla itse itsensä. Ihmiset tulevat ostoksille ja erilaisiin kulttuuritapahtumiin. Talvella tärkeäksi nousevat erilaiset paketit yhdessä Suomen puolen ohjelmapalvelujen tuottajien kanssa. Pitää muistaa, että raja ei ole rajoite, vaan suuri mahdollisuus, Wallin sanoo.
Pitkän historian omaava Haaparannan kaupunginhotelli on yksi 1900-luvun alun kuuluisimmista hotelleista. Etenkin ensimmäisen maailmansodan aikaan, kun Haaparannan läpi kulki runsaasti liikennettä, hotelli oli yksi alueen vilkkaimmista keskuksista. Vuonna 1970 toteutettiin täydellinen peruskorjaus, jonka jälkeen hotellia laajennettiin vielä useilla huoneilla ja lisärakennuksella. Nykyään hotellissa on 92 huonetta sekä kokoustiloja noin 50 hengelle.
Haaparannan kaupunginhotelli on nykyisin perheyritys, sen omistavat yhdessä Susanne Wallin ja hänen poikansa Anton Wallin. Omistajanvaihdoksen jälkeiset kaksi viime vuotta ovat olleet kiireisiä, sillä pientä remonttia on tehty koko ajan.
– Toistaiseksi olemme remontoineet 20 huonetta ja pian valmistuu kaksi uutta sviittiä. Kolme ravintolaamme on uusittu ja maalattu kokonaan. Remontointi tuskin tulee koskaan loppumaan näin suuressa hotellissa, Susanne Wallin kertoo.
Nyt remontointiin on tulossa kuitenkin tauko, sillä kesän kuumin sesonki on alkamaisillaan. Hotellin suurin asiakasryhmä koostuu kesäisin suomalaisista, ruotsalaisista ja norjalaisista matkailijoista. Keski-Euroopastakin tulee jonkun verran matkailijoita, mutta he ovat yleensä omalla autolla liikkuvia omatoimimatkaajia. Talvisin myydään pakettimatkoja suurille ryhmille. Eniten ryhmiä tulee Kreikasta, Italiasta, Saksasta ja Sveitsistä.
– Kesä myy aika lailla itse itsensä. Ihmiset tulevat ostoksille ja erilaisiin kulttuuritapahtumiin. Talvella tärkeäksi nousevat erilaiset paketit yhdessä Suomen puolen ohjelmapalvelujen tuottajien kanssa. Pitää muistaa, että raja ei ole rajoite, vaan suuri mahdollisuus, Wallin sanoo.