– Nyt asialle voi jo nauraa, mutta kesällä oli vähän epävarma olo. Heti viime kauden jälkeen pelaaja-agenttini alkoi etsiä minulle uutta seuraa. Vasta silloin huomasimme, että olimme allekirjoittaneet kahden vuoden sopimuksen ilman irtisanomispykälää, Danny Grant kertoo.
– Menin ensimmäisen vuoden aikana täällä paljon eteenpäin ja nautin olostani Rovaniemellä, joten miksipä en jatkaisi Lakkapäässä? Meillä on hyvä joukkue, Mestaruusliiga on kovatasoinen sarja, ja valmentaja luottaa minuun.
Toukokuussa 27 vuotta täyttänyt Grant sai lentopallo-oppinsa Vancouverin lähellä sijaitsevassa Trinity Western -yliopistossa. Harjoittelu, pelaaminen ja kauppatieteiden opinnot kulkivat mukavasti käsi kädessä. Pohjoisamerikkalainen yliopistojärjestelmä tuottaa vuosittain tukun urheilijoita maajoukkueen lisäksi myös Euroopan sarjoihin.
– Urheilu ei saa viivyttää opintoja, vaan kaikki on suoritettava ajallaan. Kanadassa ei ole yliopistosarjan lisäksi omaa liigaa, joten lähtö ulkomaille on oikeastaan ainoa vaihtoehto jatkaa uraa.
Opintojen jälkeen Grant päätti katsoa lentopallokortin ja suuntasi ensimmäiseksi ammattilaisvuodeksi Slovakiaan.
– Se oli minulle täysin uusi kokemus ja kulttuuri. Pystyin keskittymään vain ja ainoastaan lentopalloon. Odotukset olivat kovat sekä itselläni että totta kai myös seuralla. Nautin ammattilaisuudesta kovasti, olihan se ollut unelmani jo pitkään.
Mestaruusliiga tiedetään hyvänä kasvualustana siirryttäessä Euroopan huippuliigoihin. Tähän tilaisuuteen myös Grant tarttui reilu vuosi sitten, kun hän sai tarjouksen Team Lakkapäältä.
– Tämä on hyvä askel urallani eteenpäin, mutta haluan pelata vielä joskus Italiassa, Puolassa tai Venäjällä. Kanadan maajoukkuekaan ei ole vain kaukainen haave.
Kylmä talvi ja puhdas luonto ovat kanadalaiselle itsestäänselvyyksiä kotimaasta, mutta jotain ihmeellistä sentään Suomesta löytyy. Pitkillä bussimatkoilla näkee kaikenlaista.
– Täällä huoltoasemat ovat enemmänkin kauppakeskuksia. Meillä niissä vain tankataan auto ja jatketaan matkaa, 208-senttinen Grant nauraa.
– Kotikyläni sijaitsee Brittiläisessä Kolumbiassa Kalliovuorten laaksossa, joten joet ja jylhät maisemat ovat minulle tuttuja. Eniten kaipaan ”Tim Hortons” -kahviloita. Sellainen löytyy Kanadassa lähes joka kylästä.
Myös jääkiekko ja NHL on kanukille mieluisa puheenaihe. Suosikkijoukkuekaan ei yllätä ketään.
– Vancouver Canucks - siellä muuten pelaa myös Markus Granlund, Grant tietää.
Team Lakkapään kausi on alkanut uudistuneelle joukkueelle tyypillisesti. Peli kulkee välillä mainiosti, mutta suoritustaso vielä ailahtelee. Grant näkee ryhmässä kuitenkin valtavan potentiaalin.
– Kaikilla on kova halu harjoitella ja mennä eteenpäin. Joukkueessa on positiivinen ja rakentava ilmapiiri. Yhteispelin hioutuminen ottaa aina oman aikansa, mutta tulemme yllättämään vielä monet kauden aikana. Meitä kannattaa tulla katsomaan.
INFOLAATIKKO
Lentopallon Mestaruusliigassa Team Lakkapää kohtaa lauantaina 20. lokakuuta Vantaa Ducksin. Ottelu pelataan Lapin Urheiluopistolla alkaen kello 17.00. Ennakkoliput voit ostaa kätevästi nettilippu.fi -palvelun kautta.